4月初的一天，艾奥瓦州南部小城厄勒姆549户居民意外地收到了市政府寄来的信，信中还夹着3张购物卡，每张卡价值50美元。市政府在信中解释说这些购物卡是一位匿名人士捐助给市民购买食物的。厄勒姆市长杰夫·莱利表示对于许多家庭来说，150美元虽然不能改变游戏规则，但世上有好人做善事仍然会让人感到高兴。
杰夫·莱利（Jeff Lillie）在接受有线电视新闻网（CNN）采访时讲述了事情的经过，他说3月26日接到了朋友的一个电话，朋友告诉他有人想捐款救助厄勒姆市的经济，但不希望披露姓名，捐款人想从当地三家餐馆及商店购买100张购物卡，不到一个小时他的朋友打电话来说捐款者将购买数量提高到250张，过后不久朋友再次来电说捐款者将购买500张购物卡。此时莱利告诉他朋友如果购买500张购物卡的话，几乎等于让本市每一家都得益，本市一共只有549户家庭。他的朋友在电话那一头立刻回答说好吧，就这样。听朋友这样一说，莱利欣喜若狂，他知道这样一来每家人家都可以收到购物卡了。
莱利告诉记者那天回到家的时候，自己一进门什么话都说不出一下子就哭了起来像个孩子，他的幼儿看到后跑来抱着他的腿问道“爸爸怎么了？”看着孩子的天真模样他总算说出了一句话：“伙计，没事”。
匿名捐款者最终从当地两家餐馆、一家食品杂货店各购买了549张购物卡，每张50美元，合计82350美元，而每家人家则收到3张购物卡。
卖出购物卡的一家咖啡店及餐馆Trostel’s Broken Branch刚刚准备开张，老板娘特罗斯特尔接受采访时表示开办这家餐馆是他丈夫梦寐以求的理想，餐馆还没有正式开张就遇到了疫情，很担心不知会如何，因此当接到市长的电话说有人要从他们那里购买549张、每张50美元的购物卡时，简直不敢相信发生了什么，她说：“你无法相信人们真的会以如此方式帮助你。”
在市政府寄给市民的信中，也提到如果有些家庭不需要购物卡的话，可以捐出来给学区中更需要帮助的人。
