在新冠疫情期间，很多人因为生活和工作的改变，心理健康受到很大的影响，出现了抑郁和焦虑，心理健康专业人士可能会采用艺术疗法（Art Therapy）作为一种治疗方案。什么是艺术疗法？根据美国艺术疗法师协会的定义是：“一种以艺术媒体为主要表达和交流方式的心理治疗形式，通过艺术创作和应用心理学理论，达到丰富个人生活体验，改善与家庭和环境的心理健康关系”。
艺术疗法在心理健康治疗的历史上，是一门相对年轻的治疗学科，也是一种非常规的疗法。艺术疗法的具体目的是培养自尊和自我意识、提高认知、减压并激发患者的自我恢复的能力，它着重于利用感官、动觉、知觉和感官符号化来解决常规的口头或药物心理治疗无法解决的问题。
将艺术创造作为心理健康治疗的一种形式可以追溯到 20 世纪中期，当时从二战战场返回的士兵有一种现在称为心理创伤后压力紊乱 （Post-traumatic Stress Disorder，简称PTSD.）症状。退伍军人用绘画、雕刻和手工制作等其他形式的艺术，帮助疏通处理他们在战争中目睹和经历的一切。 从那时起，艺术疗法这个专业一直在不断成熟并被大众所接受。今天，大约有 5,000 名艺术理疗师在美国执业，在世界各地还有更多。他们使用这种治疗方法来帮助各种情况下的患者。学校里的孩子们与艺术疗法师一起处理社交和情感困难、行为障碍、多动症、自卑等问题。治疗师还将艺术带给接受化疗的癌症患者、面临心理健康问题的青少年、退伍军人、老年人、饮食失调患者、囚犯和许多其他面临身心健康挑战的群体。
但为什么是艺术？因为当患者难以将感受用语言表达时，通过艺术可以帮助他们在创作时释放感情，疏通情绪并将其转化为一件件自我表达的作品。在此过程中，他们还能够与周围的人分享一些他们正在经历的事情。美国艺术疗法协会 (American Art Therapy Association，简称AATA) 主席凯墨博士（Girija Kaimal）解释说，与其他形式的治疗相比，艺术是一种更安全、更健康的方式，可以将压力和其他负面情绪转化为行动。 很多患者在传统口头形式的心理治疗和干预中苦苦挣扎，因为像心理创伤这样的经历很难用语言表达出来，而艺术创作为患者提供了一个通过非语言表达的有效沟通环境。她强调说，“从事艺术创作有助于将这些困难的内心体验具体化和外化，当我们将自己局限在言语表达上时，我们可能会失去生活经历的某些重要部分，因为不是所有人都可以把自己的感受用语言充分表达，大多数人需要不同的表现形式来呈现完整的自我。”
研究发现，艺术创造可以激活大脑中的正能途径，减轻压力并改善情绪。当人们无法用语言来描述他们的经历或挑战时，艺术疗法可以帮助患者降低焦虑并提高对生活的控制感，因此它非常适合在疫情期间心理情绪的改善和保健。在美国艺术疗法协会 2020 年 5 月的新冠疫情影响报告中，理疗师指出，很多人已经厌倦了口头谈论疫情带来的各种内心感受，在艺术治疗期间，许多患者选择使用艺术无声地表达和调整自己，正如一位治疗师在调查中指出的那样，给他们的大脑一个新任务，同时让他们的嘴巴休息一下。
当然，艺术疗法不是万灵药，尽管它已经证明带来的诸多明显的好处，通常只是作为其他传统心理疗法的一种辅助和补充。而与传统心理健康专业相比，艺术疗法这个专业还有很长的路要走， 包括需要做更多的临床数据统计，进行更多的随机对照试验和更大规模的定量研究，以充分了解艺术疗法如何、为何以及何时起有效作用。