美国驻海外的大使馆、领事馆以及大使官邸数以百计，每个使领馆都有不同的建筑以及室内装饰风格。花费在室内装饰方面的经费，是一笔不小的开支。从六十年代起，国务院启动了一个“艺术使馆（Art in Embassies）”项目，鼓励个人以及各美术馆、画廊等将所藏绘画、雕塑、摄影等艺术作品免费借给或捐给国务院，然后由国务院的 “艺术使馆办公室”负责将这些艺术作品转送到各个驻外使馆去展出。
“艺术使馆”项目于1963年正式启动，当时的总统肯尼迪任命了首位项目负责人。目前该项目在二百多个美国驻外使领馆以临时性以及永久性方式展出经过挑选的当代艺术作品，这些作品包括美国以及所在国艺术家们的作品。由于所有这些艺术品都是由民间借给或捐给国务院的，很好地体现了国务院致力推动的公共外交宗旨。由于美国在全球有数百个驻外使领馆，通过这些高质量艺术品的展览，向各国民众展现了美国以及当地艺术家的作品，从某种意义上说，“艺术使馆”项目在广泛接触各国民众方面，比任何其他艺术团体更有优势。国务卿克林顿对该项目的评价很高，称其起到了与传统外交不相上下的作用。
目前，约有五千件艺术品在美国的海外使领馆展出，其中大部分是临时性的，这些作品由美国的博物馆、美术馆、个人收藏家以及艺术家本人提供。
美国驻华大使馆新馆展出了30多位美国以及中国艺术家的作品。其中包括著名现代美国艺术家杰夫•昆斯（Jeff Koons）的郁金香雕塑，这是昆斯“庆典（Celebrations）”系列中的一件，这个作品被称为“好运”。这个由不锈钢材料做成的郁金香雕塑，总重超过七千公斤，昆斯将这件作品借给国务院十年，放在北京大使馆展出。这件不锈钢郁金香雕塑与使馆内的荷花池各得其所，相得益彰。昆斯说：“对我来说艺术是一种人道行为，我相信艺术家是有责任的，艺术应该以某种方式影响人类，使世界变得更美好。”
昆斯的作品风格简洁明快、色彩鲜艳。有人认为他是当代最重要的现代艺术家，在艺术史上有一定的地位，但也有人认为他的作品常常带有哗众取宠的味道。不管评论家们如何对他评价，他的作品却是全球收藏家收藏的目标，2007年他的一件雕塑作品在纽约苏富比拍卖行曾拍出2360万美元的高价，打破当时在世艺术家作品的拍卖纪录。
永久性展览在“艺术使馆”中是一个相对较新的项目，目的主要是帮助新任命的美国驻外大使们选择美国的艺术作品布置在大使官邸的各个房间，包括娱乐和接待客人的房间。大使官邸的作用不单单是为大使一家提供居住的地方，很多时候往往是举办各种外交聚会的场地，所以大使官邸的公共外交作用十分重要。
“艺术使馆”的作用很大，由于艺术作品来自民间的出借，所需经费很少，主要是运送、保险等方面的费用支出，整个项目的费用，只占国务院总预算的百分之零点五。所以，从效果与经费使用的角度看，“效益”很高。
