美国东西海岸的地理地貌差异很大,西海岸濒临太平洋,板块运动活跃,地震频发,而且那边内陆多高山峻岭,临海则常为悬崖峭壁,大面积的海滩不是很多。东海岸因为地质活跃期早已成为历史,经过数百万年风雨海浪的侵蚀,内地多平原丘陵,海边则沙丘海滩随处可见,尤其是有许多狭长的岛链,形成陆地的屏障。马里兰、弗吉尼亚和特拉华三州共有的德玛瓦半岛(Delmarva Peninsula)濒临大西洋的海岸线,就有一处这样的屏障岛,名叫阿萨蒂加(Assateague)。
阿萨蒂加南北长37英里(将近60公里),岛上濒临大西洋是平缓的沙滩,其余则是沙丘、沼泽和灌木丛,可供永久建筑的地方不是很多。全岛大部分归马里兰,只有三分之一在弗吉尼亚境内,而且南北主要部分均由联邦政府管辖,分别是位于马里兰的阿萨蒂加国家海滨(Assateague Island National Seashore)和位于弗吉尼亚的钦科蒂格国家野生生物保护区(Chincoteague National Wildlife Refuge),只有中间一小段是马里兰的阿萨蒂加州立公园。
阿萨蒂加距离首都华盛顿和马里兰的首府巴尔的摩不算太远,开车大约三个小时,而且不像其他过度开发的海滩游览区,这里基本上保持着原生状态。所以每年尤其是夏天,阿萨蒂加的几个园区都会吸引许多游客前来度假,在海边搭起帐篷,在海里游泳,在沙滩上嬉戏,度过一段愉快的时光。

但是在国家公园管辖的海滩,除了特别的沙地越野车,只有背包徒步者或者划船才能到达海边的沙滩露营。马里兰的阿萨蒂加是该州唯一位于海边的州立公园,而且有铺设的柏油公路直达,建设了专门的露营地和相关设施,所以是该岛游客最多的地方。
公园里有342个营地,每个营地都有篝火圈和野餐桌,其中40来个有电源插座,还有公用厕所和垃圾箱。一家大小白天在海边游泳、冲浪或躺在沙滩上晒太阳,在海里钓鱼或海边寻宝,还可以乘独木舟或皮划艇探索僻静的海湾。晚上围着篝火,孩子们烤着棉花糖,大人们海阔天空谈天说地,其乐融融。

阿萨蒂加除了海滩之外,在它的沼泽地区有各种野生动物,包括鹿、水禽和野马。特别值得一提的是那里的野马。说是野马,其实是人类饲养的马放生而来。一种传说是16-17世纪西班牙舰船在返回欧洲的途中遭遇飓风袭击沉没,船上的马匹游上海滩,繁衍至今。更为实际的是历史上当地牧民为了逃避征税,将马匹在隔海相望的岛上放养,久而久之成了野马。不管哪个说法为真,它们现在是“野马”确实没错,而且公园规定,不但禁止游客喂食,而且要保管好食物,防止它们咬食。

在阿萨蒂加州立公园看到的野马,所有权并不归马里兰州,而由国家海滨“管理”,大约有七十多头。南边弗吉尼亚还有150头,所有权归一个民间组织,但是得到许可在国家野生生物保护区觅食。因为岛上的资源有限,野马繁殖过多不但影响植被的可持续生长,而且将危及种群生存,所以要采取措施加以控制。北边的办法是由国家公园负责,每年对一定数量的适龄母马注射避孕剂,南边则在每年的7月,由牧马人将马群驱赶下海,游到对岸的钦科蒂格(Chincoteague)举行拍卖,也是该地一年一度的盛事。
