对于海瑟·纳兰霍（Hazel Naranjo）来说，经营她自己的建筑和家居用品公司意味着学会在一个男性的世界里打拼。
不过，通过美国国务院设在哥斯达黎加的女性创业学院（Academy for Women Entrepreneurs, AWE），纳兰霍结识了其他很多经营自己的公司的妇女，并学会了能帮助她战胜今后的种种挑战的技能，其中包括新冠疫情所引发的经济下滑。
她说：“建筑行业以男性为主的特点鲜明，但我通过女性创业学院结识了如此多的女企业家，而且我知道作为一名商界女性，我并不孤单。”
纳兰霍是自2019年以来在女性创业学院的帮助下增强自主权的200名女企业家之一。美国政府的这个交换项目为妇女提供知识、业务关系网以及创业或扩大经营所需的途径。已有80个国家的16000多位女性参加了这个项目。
纳兰霍于2014年创立了她的公司Kay Concept。她在此前已为建房商设计装饰物具、模塑、马赛克瓷砖和其他装饰品好多年了。身为一名40多岁的母亲，她认为给别人打工会让她大部分时间都不能陪伴女儿。
最初，纳兰霍依赖她20年从事室内设计的专业知识和行业人脉，在家里的一台电脑上工作。她的第一份订单是出口到巴拿马的一批水泥花砖和其他建筑材料。
在接下来的五年里，纳兰霍的公司发展壮大了。她购买了机器设备，租用了厂房，并雇用了15名雇员。但纳兰霍认识到她要学的东西还很多。她说：“我有设计学历，但它没有教给我任何经营管理的知识。”
2019年，她参加了女性创业学院。她学会了如何制定经营规划，明白了有时少即是多的道理。她精简了产品种类，不追求生产几百种不同种类的马赛克、模塑和陶器。她说：“女性创业学院帮助我专注于我们的旗舰产品——也就是我们的瓷砖。学习如何更好地推销我们的旗舰产品实际上帮助了我在经营中赚到更多的钱。”
她还学到了不把自己的经营模式看成是一成不变的。当新冠疫情爆发时，2020年的销售额下降了30%。但纳兰霍调整了她的经营模式，没有停工停产，并继续给她的雇员们发工资。她说：“我仍然必须为给我工作的手艺工匠开工资。如果你要养家，没有工资怎么生存呢？”
五月份，纳兰霍和其他15名女企业家在哥斯达黎加见到了第一夫人吉尔·拜登（Jill Biden），分享了她们参加女性创业学院及其他美国政府交流项目的体会。纳兰霍说，这次会面激动人心，而且是对妇女们所取得的成就的认可。她说：“总会有担心，总会有不确定性，总会有人说你做不到。但你必须追寻你心中的梦想，因为你的心永远都不会欺骗你。”
本文的部分内容最初由美国国务院教育和文化事务局刊发。
