提起艾奥瓦州，不用说美国人，今天在中国也几乎无人不知它是玉米和大豆之乡。它位于广袤的中西部大平原腹地，到处是一望无际的农田，少见的是层峦叠嶂的高山峻岭，对于热爱户外的人们似乎缺乏吸引力。即便如此，艾奥瓦还是有许多风景优美的世外桃源，脊梁骨州立公园（Backbone State Park）就是其中的翘楚。
在艾奥瓦州的东部偏北，密西西比河有一条支流，名叫马夸科塔（Maquoketa），今天它似乎懒洋洋地流淌在平原丘陵之间，早年可不是这样。在冰河期末年，它也是汹涌澎拜，恣意地冲刷着大地。不过在途中遇到一处坚硬的岩层，拒绝被它啃噬，河水只好绕开，形成了一处河湾。高耸狭长的岩壁，突兀的怪石点缀其中，好似一条巨大的脊梁骨，也被称为“恶魔的脊骨”（Devil’s Backbone），它不但是艾奥瓦州东北部的制高点，也是今天这座公园最受游人青睐的地方。
早在上个世纪初期，许多知名的地理地质等方面的学者就对那里的环境深感兴趣，主张对它加以保护，在1920年就在那里建立起了艾奥瓦州的第一个州立公园。后来在罗斯福新政期间，平民保育团为公园增添了许多设施，包括修建度假木屋和营地，河上筑坝形成湖泊，开辟徒步、骑车和骑马的小径等。
目前该公园占地2000英亩（8平方公里），呈南北狭长状，有东西南北四个入口。南边的入口可以抵达度假屋和露营地，还有自带游艇下水的坡道；北面的入口有两个野餐区，每分钟2000加仑的泉水，还有一处季节性开放的狩猎区；它的东西两个入口最接近脊梁骨小径，附近还有几处观景的制高点，经过登记许可攀岩的地点也在那里。再加上介绍公园历史的平民保育团博物馆，以及三个野餐区和一处露营地，所以多数游人选择从那里进园。
公园不仅脊梁骨小径吸引游客，垂钓也是人们喜爱的活动，遍布公园的橡树和枫树不仅增添了景色，而且吸引了各种鸟类和野生动物。夏天划船，春秋观景，冬季滑雪，游人不绝。
脊梁骨州立公园的交通也算方便。从艾奥瓦州立大学所在的艾奥瓦城出发，无论走不走一段高速公路，都只要一个半小时，而且附近还有好几个也不错的州立公园，所以不管是仅仅体验略带恐惧感的脊梁骨小径徒步一日游，还是深度接触中西部乡村小镇的三五日度假，都不会让人失望。
