最近，华盛顿一则当地头条令很多人兴奋不已，就是一对白头鹰 (Bald Eagle) 在市区内的国家植物园筑巢栖息，这是1947年以来的第一次。白头鹰的学名叫白头海雕，很多时候被人称作秃鹰其实是一个错误，”Bald” 在古时候的英语里是白色的意思，跟秃头一点关系都没有，白头海雕头上和尾巴上的白色羽毛要出生后第5年才会生成。
白头鹰是美国国鸟，属于受保护动物。国家植物园的员工最早于1月份注意到新出现的鸟巢，他们观察到这对海雕叼着树枝飞进飞出。到1月底，它们的活动模式改变了：一只留在鹰巢，另外一只出外觅食。专家指出，这种行为模式的改变表示海雕正在孵蛋。
虽然不知道这对海雕产下了几只蛋，但白头海雕通常一次产1到3只，平均的孵化时间为35天，也就是说幼鹰有可能已经出壳。而幼鹰从出壳到羽翼丰满又平均需要3个月的时间。
为了保护这个年轻的家庭，国家植物园已经以鹰巢为中心，将方圆660英尺的区域划为禁区，因为人的活动、噪音和干扰可能会使海雕放弃窝巢，禁制令将一直持续至6月中旬，也就是小海雕可以展翅振飞的时候。
白头海雕是北美独有的鹰种，在野外的寿命可以长达30多年，它们配对生活，从一而终。同一对海雕往往会年复一年地回到同一个窝巢，并不断加建，经历多个季节后，庞大的尺寸成为它们感情坚贞的象征。在俄亥俄州的弗米利恩有一个巨大的鹰巢，那里的一对白头海雕已经使用超过了30年，直径2.7米，高达3.6米，估计重量接近2吨。
美国于1782年将白头海雕定为国鸟。18世纪，全国估计有10万对以上，但到1963年，仅剩417对，濒临灭绝，这是由于长期捕杀、失去栖息地、水质下降和化学药品如滴滴涕的使用造成。后经过长期的保护和努力，数量回升至大约11000对。今天，白头海雕虽然已经不在濒临灭绝物种的名单上，但仍然是受保护的鸟类。
根据美国保护白头海雕的联邦法律，禁止任何猎杀、捕抓、买卖、转运、进出口、骚扰或令其受伤的行为，初犯者最高罚款可至5000美元，第二次违法可罚款1万美元另加1年有期徒刑或判处2年徒刑，重犯、累犯最高罚款可至25万美元或两年有期徒刑。
由于白头海雕的食物中将近60%是鱼类，所以它们一般选择地势高、濒临水域的大树上端筑巢。这次在国家植物园里的鹰巢就构筑在园内汉密尔顿山上的一棵大树上，这里是首都华盛顿地理位置最高的地方之一，俯视安那考斯迪亚河 (Anacostia)。华盛顿市环境部门的生物学家表示，海雕选择在这里筑巢，就流经市区的波多马克河(Potomac) 及安那考斯迪亚河的清洁程度而言，说明了很多问题。
这对海雕很有可能明年会再回来，孵化季节结束后，植物园希望在鹰巢上方安装一个摄像头，这样人们就可以看到巢内海雕的活动。有兴趣了解白头海雕的读者可以点击以下链接：http://outdoorchannel.com/eaglecam/，即时观看西弗吉尼亚州牧羊人镇一对白头鹰的窝巢及它们孵育幼雕的活动。不过由于在野外，只有白天才能看到，而美国的白天则是中国的夜晚。