美国国务院外交官芭芭拉·沃森（Barbara Watson）在职业生涯中创造了许多历史第一。她也来自一个首创人才辈出的家庭。
沃森的父亲是纽约（New York）第一位民选黑人法官詹姆斯·沃森（James S. Watson），母亲是黑人妇女全国委员会（National Council of Negro Women）创始人瓦奥莱特·洛佩斯·沃森（Violet Lopez Watson）。她的表弟科林·鲍威尔（Colin L. Powell）后来成为美国第一位黑人国务卿。
不过，当外交官并不是沃森最初的梦想。她于1943年从巴纳德学院（Barnard College）毕业后，创办了名叫芭芭拉·沃森模特（Barbara Watson Models）的模特公司和礼仪学校。经营了十年以后，她决定进入纽约大学（New York University）法学院深造。
沃森以全班第三名的成绩从纽约大学后，于1963年至1964年在纽约市执法部（New York City Law Department ）任助理律师。从1964年到1966年，她担任纽约市联合国事务委员会（New York City Commission to the United Nations）执行主任，由此首次涉足美国外交领域。
1966年，沃森加入国务院，成为负责行政的副国务卿帮办的特别助理。
当时，国务院里的女性和黑人雇员相对很少，然而沃森的智慧和才干使她平步青云。
1968年，林登·约翰逊(Lyndon B. Johnson)总统提名沃森担任负责安全和领事事务的助理国务卿。她成为走上这个岗位的第一位黑人和第一位女性，并任职到1974年。
1977年，吉米·卡特总统请沃森重返国务院，再次担任负责安全和领事事务的助理国务卿，并在1980年任命她出任美国驻马来西亚大使。
沃森在1983年去世。国务院在她逝世时发表的声明中说（英文），“她身为长期负责安全和领事事务的助理国务卿和美国驻马来西亚大使，对美国外交政策作出了重要贡献”。