在7月4日美国独立日(U.S. Independence Day)到来之际,史密森尼学会(Smithsonian Institution)的美国国家历史博物馆(National Museum of American History)在华盛顿举办了一个新展览,通过文物及历史珍品展现美国民主的演变史。
这个展览名为“美国民主:信念的巨大飞跃”(American Democracy: A Great Leap of Faith),探讨了240多年来打造美国的一场场辩论,并追溯了美国尝试建立“民有、民享、民治”政府的演进历程。

这个展览的策展人之一,芭芭拉·克拉克·史密斯(Barbara Clark Smith)说:“能够拥有一种代表制民主在现在看来理所当然,但这个理念在18世纪是具有革命性的。”
另外一位策展人莉莎·凯瑟琳·格雷迪(Lisa Kathleen Graddy)说,组成最早的合众国的13个英国殖民地的居民抛开了他们之间的分歧,以缔造一个新的国家。

格雷迪说:“在摒弃君主制并成为一个人民主权国家时,有些问题必须得到解决。例如:1) 谁是‘人民’?谁能投票?2) 怎样动员选民投票?3) 公民除投票外如何参政?4) 以及一个民主制度需要什么样的公民?”

展览展出的具有代表性的历史文物包括:1776年托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)用来起草《独立宣言》(Declaration of Independence)的便携式书桌,妇女投票权倡导者苏珊·安东尼(Susan B. Anthony)戴过的一条红色丝绸披巾,以及一位民权运动支持者在参加1965年从阿拉巴马州的塞尔玛(Selma)到蒙哥马利(Montgomery)的大游行时穿过的一双鞋。
其他展品包括:历届总统大选纪念品,其中有表明支持乔治·华盛顿(George Washington)的竞选徽章,描绘西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt)的微笑的新月形徽章,以及形似德怀特·艾森豪威尔(Dwight D. Eisenhower)和约翰·肯尼迪(John F. Kennedy)的瓶塞。
头顶的屏幕放映着政治竞选广告,让人们想起竞选期间针对选民的不停地播放的各种内容。展厅中还有触屏装置,供参观者就他们对于民主在联邦、州和地方层面应当如何运作的看法回答问题。(策展人每天在闭馆时都会收集参观者的反馈,以了解民众的观点。)
1700年代的政治漫画以及以“四大自由”(言论自由、信仰自由、不虞匮乏的自由和免于恐惧的自由)为主题的著名的二战宣传海报也在展览中展出。

格雷迪说,这个展览的主旨是要说明只有在公民的参与下民主才能发挥效力。她说,民主是复杂麻烦的工作,但美国人民“一直努力像这个国家的缔造者所希望的那样,建立‘一个更完善的联邦’”。