泰德·德莱尼（Ted DeLaney）来到华盛顿与李大学（Washington and Lee University）时还是一名清洁工。但当他离开这所大学时，已经成为历史系系主任了。德莱尼的人生历程不同凡响，但他所走过的却是一条数百万美国黑人的共同道路：克服偏见、抓住新机会，并为自己的社区和国家做出贡献。
德莱尼生长在弗吉尼亚州（Virginia）列克星敦（Lexington）——华盛顿与李大学的所在地。他曾获得奖学金到亚特兰大的一所传统黑人高等院校（HBCU）莫尔豪斯学院（Morehouse College）深造。但当时是1961年，在民权运动遭受打压的局势下他母亲担心他的人身安全，没有让他去上大学。
那时非洲裔美国人接受大学教育的人数不足，只有3%拥有本科学位，而白人人口中则有9%拥有本科学位。吉姆·克劳（Jim Crow）时期歧视黑人学生、禁止他们进入传统白人院校的法律是造成这种现象的原因之一。
因此，德莱尼刚到华盛顿与李大学时当的是一名管理员。这所大学直到1964年才开始招收黑人学生。
那一年，刚刚通过的《民权法案》（Civil Rights Act）禁止在公立学校基于种族、肤色、性别、宗教或原国籍进行歧视。它还同样禁止任何一所接受联邦资金资助的教育机构进行有关歧视。
在华盛顿与李大学逐步实现种族融合的过程中，德莱尼开始上夜校学习，白天则在实验室当技工。
在半工半读15年并全日制学习4年之后，德莱尼终于在1985年已经41岁时获得了学士学位。他随后进入威廉与玛丽学院（College of William and Mary）攻读历史学博士学位，并于1995年成为美国当年荣获博士学位的1287名黑人学生之一。
德莱尼回到华盛顿与李大学任教，并成为一位历史学终身教授。他还是该校第一个美国非洲裔研究项目的联合创始人。他从2013年至2017年担任该校历史系主任。
种族主义对学校教育的历史影响
最新的数据显示，在美国高等院校登记注册的黑人本科生的占比（14%）刚刚高过黑人在美国总人口中的占比（13.4%）。
然而，数十年的种族隔离以及存在偏见的录取政策意味着2019年只有26%的美国黑人拥有本科或本科以上学历，而这一比例在美国白人中达到40%。聘用黑人教职员的进度也落在了后面。
根据最新统计数据，美国所有的教授中只有6%是黑人，而且所有的黑人终身教授中有96%在传统黑人院校任教。
不过，非传统黑人院校正在争取缩小这种差距。根据《高等教育内参》（Inside Higher Ed）最近发布的一份报告：
- 雪城大学（Syracuse University）将开始一项聘用多元化教职员的计划。
- 罗德岛设计学院（Rhode Island School of Design）的艺术和设计中的种族问题项目将新聘10名进入终身教职系统或已获得终身教职的教授。
- 斯坦福大学（Stanford University）将新聘10名研究美国社会的种族问题的学者。
- 芝加哥大学（University of Chicago）英语系将在本年度研究生招生期间优先招收黑人研究学者。
而且黑人学者还在呼吁在聘任领域之外进行更多的变革。
在2017年弗吉尼亚州夏洛茨维尔（Charlottesville）发生白人至上的暴力事件之后，泰德·德莱尼成为华盛顿与李大学由三名教职员组成的一个委员会的成员，向该校提出解决其历史问题的建议，而该校的校名包含着邦联将军、蓄奴者罗伯特·李（Robert E. Lee）的名字。
该委员会于2018年发布报告，提出的建议包括增加该校教职员中的美国黑人的人数，并同服务于少数族裔的机构建立双向的学生及教师交流项目。
德莱尼于2020年6月作为历史学荣誉教授退休，并于6个月后辞世。在他退休后以他的名字命名的项目包括一项博士后奖学金、一个非洲研究（Africana Studies）系列讲座以及一项人文及跨学科研究的奖学金。
曾与德莱尼共事的华盛顿与李大学现任历史系系主任莫莉·米凯尔莫尔（Molly Michelmore）在接受《纽约时报》（New York Times）的采访时说：“他一贯勇于指出一个机构的不足之处，以促使它履行承诺。”
这正是为种族平等而奋斗的美国人一直在做的：在教育、政府及社会机构未能履行承诺时勇于指出问题。
