美国古典钢琴家劳拉·唐斯 (Lara Downes) 的使命是普及美国黑人作曲家创作的古典音乐。
唐斯 (Downes) 主持自己的广播节目，她将斯科特·乔普林 (Scott Joplin，1868-1917 年) 称为古典音乐领域的开创性人物之一。 虽然乔普林主要影响了美国流行音乐，但她认为他在古典音乐领域也产生了影响。
乔普林被誉为“拉格泰姆之王”（king of ragtime），他最著名的创作包括钢琴作品《枫叶拉格》(Maple Leaf Rag ，1899年) 和《艺人》（The Entertainer，1902年)。 他还创作了一部名为特雷莫尼沙 （Treemonisha， 1911年) 的歌剧，展现了黑人民歌和灵魂歌曲以及合唱和咏叹调的元素。
唐斯说，乔普林在芝加哥1893年世界博览会现身时，他让“更多的公众第一次接触到拉格泰姆音乐”，轰动一时。 她解释说，拉格泰姆是爵士乐的先驱，是连接“19世纪和 20 世纪之间的音乐桥梁”，乔普林影响了杰利·罗·莫顿（Jelly Roll Morton，1890-1941年）和杜克·艾灵顿（ Duke Ellington， 1899-1974年）等爵士乐钢琴家。据唐斯说，拉格泰姆的切分节拍“是创新”，吸引了全世界。 她说：“我们听的每一种流行音乐都有切分节拍”，拉格泰姆将这一节奏引入了爵士乐，蓝调、摇滚乐和嘻哈音乐这类音乐。 “这一切都可以追溯到拉格泰姆”。
丰富的音乐遗产
黑人音乐家和作曲家因其在美国流行音乐中的突出作用而被广泛认可，与此同时，他们在古典音乐领域产生的相当大影响也被肯定。
唐斯承认，她自己从小就认为古典音乐是欧洲的传统。 在利用其人生大部分时间学习钢琴之后，作为一个年轻的成年人，她通过寻找黑人作曲家的作品来探索自己的非裔美国人传统，并了解到美国黑人创作了协奏曲、交响乐和歌剧。
除了发现乔普林的特雷莫尼沙歌剧（许多学者认为该剧启发了乔治·格什温（George Gershwin ）于1935年创作歌剧《波吉和贝丝》[Porgy and Bess]）之外，唐斯还发现了弗洛伦斯·普莱斯（Florence Price ，1887-1953年）的作品，她是首位由大型交响乐团演奏其音乐作品的非裔美国女性，以及威廉·格兰特·斯蒂尔（William Grant Still ，1895-1978年），其多产的创作包括五首交响曲和八部歌剧。
唐斯说，近年来，对非裔美国作曲家的认知度已经 “在[古典]艺术家和音乐爱好者群体中呈爆炸式增长”。
21世纪的编配
唐斯以华盛顿约翰·肯尼迪表演艺术中心的驻场作曲家卡洛斯·西蒙（Carlos Simon）和芝加哥交响乐团的驻团作曲家杰西·蒙哥马利（Jessie Montgomery）为例说，今日非裔美国古典作曲家为古典音乐带来了全新的视角。
西蒙是亚特兰大当地人，他以福音音乐为基础，经常为国家交响乐团和华盛顿国家歌剧院作曲，并为纽约爱乐乐团和洛杉矶爱乐乐团创作委托作品。他对《华盛顿邮报》表示：“音乐是我的布道台。是我讲道的地方。”
来自纽约的蒙哥马利创作了独奏、室内乐、声乐和管弦乐作品。 芝加哥交响乐团网站称：“她的音乐将古典音乐与乡土音乐、即兴创作、诗歌和社会意识元素交织在一起，使其成为21世纪美国声音和经历的敏锐诠释者。”
唐斯说，当今黑人作曲家创作的音乐“回荡着爵士乐和灵魂歌曲，充分显示了美国音乐的丰富多彩”。 她引用迈克尔·阿贝尔斯 (Michael Abels) 的音乐为例，称其作品包括管弦乐曲、协奏曲、歌剧和打破流派的电影配乐。 她还指出，研究歌剧的雷亚农·吉登斯（Rhiannon Giddens） 在其作品中也探索了广泛的音乐传统。
唐斯说，她与许多黑人作曲家合作，从他们自己最痛苦的经历中创造出“美丽而永恒的东西”来反映“我们想要生活的那样的世界和共同的人性”。 她补充说：“美国音乐最让我自豪的是它有能力想象更美好的东西，并将这种希望转达给观众。”
