黑色星期五购物日被视为美国传统疯狂购物季的开始，大批美国民众已经等不及这一天的到来，因为这是全年主要商家的一次最大折扣活动。很多家庭会利用这个机会大量采购圣诞礼物。当天很多民众会跑到折扣活动商家门外等候开门，希望可以第一时间买到心仪的货品，而且可以感受一下热闹的气氛。
黑色星期五购物日是感恩节（十一月份的第四个星期四）之后的那一天。自2000年以来，它一直被视为圣诞购物季的开始，大多数主要的零售商会于凌晨时分就开始促销活动。近年还有提前更早开门营业的。
黑色星期五并不是一个官方节日，但加利福尼亚州和其他一些州把感恩节之后的一天作为州政府雇员的假期，用以取代另一些联邦假日，比如哥伦布纪念日等。这样，许多非零售业员工和学校学生就可以在感恩节、黑色星期五以及周末连续几天放假，享受一个四天的长周末假期，从而增加潜在消费者数量及推动经济。
根据统计，在2014年，为期4天的黑色星期五长周末假期，大约有1.33亿的美国消费者，总共花费了500亿美元购物，与2013年相比，总花费同期下降了11％，消费者人数同比下降5.2％。
黑色星期五这名字从何而来呢? 据说有一些公司在账本中，从一月到十一月都是红色的，表示亏损，而直到感恩节之后的星期五这天变成黑色，代表盈利，开始扭亏为盈。所以叫作黑色星期五。
还有另一种解释是黑色星期五这一天基本上对商家而言是最繁忙的一天，但对零售业员工而言就是最辛苦的日子，所以叫作黑色星期五，是倒霉的意思。
多年来，零售业者在黑色星期五这一天在早上6点开始营业是非常普遍的，但从2000年开始，很多业者开始提早到早上5点，甚至4点。到了2011年，一些大零售商包括塔吉特、科尔士百货、梅西百货、百思买等，第一次在感恩节当天午夜开门营业。
2012年，沃尔玛和其他一些大零售商宣布在感恩节当天晚上8点开放大部分商店营业，引致部份员工呼吁罢工。而今年更甚，有一些商家感恩节当天下午3点 已经开始营业。真是没有最早，只有更早。
