经济发展为公民带来更好的经济、政治和社会福祉。可持续发展则将确保这些发展不会影响子孙后代满足他们的需要。
为此，弗吉尼亚州位于新河谷（New River Valley）地区的一个乡村社区的居民在致力于发展和进步的同时，采取富有新意的举措，争取以最合理的方式利用资源。
当地社区领袖通过棋盘游戏、访谈以及当地表演艺术家上演的互动戏剧，联系社区民众，了解本地当务之需，随后拿出满足需要的计划方案。
新河谷社区基金会社区项目主任金·瑟洛（Kim Thurlow）说，挑战在于如何让当地居民表达出他们的担心和兴趣。
他说，“问题在于我们如何通过有创意的方式与在当地，在他们居住的地方的人沟通，形成更像是一种对话。世界所有地方都有艺术家和音乐家在社区活动。在筹划开发的过程中当地人往往没有得到充分代表。”
新河谷可居住行动计划（New River Valley Livability Initiative ）以一个三年地方筹划期为起点，得到美国住房和城市发展部（U.S. Department of Housing and Urban Development）提供的资金。此后项目进入实施阶段。
在积极改进的同时保护地方特色
通过互动举措，位于首都华盛顿西南大约4小时车程的新河谷社区的民众表达出他们对保护自己的乡村社区和自然环境的担忧，以及对享有更多住房选择和交通手段的渴望。
鉴于能源问题是一个主要担忧，社区负责人集中精力寻找降低取暖费用和使用替代能源的途径。他们找到的一个方式是，开展太阳能批发供电项目，从而降低了使用太阳能的价格。由于这个获奖的被称为布莱克斯堡太阳能化的项目（ Solarize Blacksburg project ），当地太阳能用量翻了四番，同时带动了弗吉尼亚州更多乡村社区开展类似项目。
类似的项目包括，提高现有建筑的能效以及支持建造新的、经济可行的节能老年人住房。
新河谷地区一个小镇上的一所旧的小学校正在被改造成平价老年公寓，配备有正规厨房和餐饮中心。餐饮中心将包含一个酿造厂和一些餐馆，并将作为使用地方农产品的餐饮业孵化器设施。
另一个小镇推出了配备1500瓦太阳能的太阳能功能车（Solar VoltzWagon）。这种太阳能流动车为社区的集市供电，也可以用来展现再生能源的用途。更妙的是，这种车还可以在发生停电时成为紧急电源。
新河谷可居住行动计划涉及了10月17日至20日在厄瓜多尔基多（Quito）举行的人居三会议(Habitat III conference)所讨论的许多问题，其中包括可持续发展、韧力以及确保社会各阶层都参与到寻找和落实解决方案中来。
新河谷是美国住房和城市发展部提供的一个新指南中所介绍的社区之一。指南显示了慈善和政府等不同行业可以怎样联手推进可持续发展。
