上个月底，美国SpaceX开创了航天历史新篇章：世界上首次由一家私人公司将两名宇航员送上国际空间站。相关报道想必读者已经看到不少，本篇的重点是介绍宇航员鲍勃和道格的传奇经历。
由SpaceX的猎鹰9号火箭发射的载人龙飞船示范2号（Crew Dragon Demo-2），是时隔近9年之后，首次从美国土地上将宇航员送上外层空间，标志着美国太空飞行的一个重要转折。
道格，全名道格拉斯·赫尔利（Douglas G. Hurley），现年53岁，是载人龙飞船指令长。鲍勃，全名罗伯特·贝肯（Robert L. Behnken），现年49岁，是载人龙2号的联合指挥员。
道格与鲍勃2000年同时入选美国宇航员。他俩在加入宇航员队伍之前，都是试飞员。道格是海军陆战队第一个驾驶F / A-18 E / F超级大黄蜂的飞行员，熟悉军事的读者应该知道，该型飞机是美国本世纪初期舰载机的主力机型。鲍勃博士生毕业后，先在空军预备役军官训练团管理和开发新武器系统，然后进入空军试飞员学校，结业后担任五代战机F-22猛禽的首席试飞员。他们两人都试飞过25架以上的飞机，道格的飞行时间超过5500小时，鲍勃也不止1500小时。
成为宇航员之后，他们两人都曾在航天飞机计划期间担任过地面职务，后来也都两次执飞航天飞机，主要任务是建造国际空间站。道格的两次是2009年7月奋进号STS-127任务，以及2011年7月亚特兰蒂斯号STS-135，是为航天飞机的告别之旅。鲍勃的两次太空飞行，则分别是在2008年3月的STS-123和2010年2月的STS-130，两次乘坐的都是奋进号。因此，他们按照传统，当龙2号进入轨道后，将这次的飞船也命名为奋进号。
有趣的是，道格与鲍勃的妻子也都是宇航局的宇航员，而且还都是2000年的“同班同学”，她们也都执飞过航天飞机。道格的妻子凯伦·尼伯格（Karen L. Nyberg），于2008年的5、6月间乘坐发现号前往空间站（STS-124），后来还在2013年5到11月，乘坐俄罗斯的联盟号，在空间站工作了将近166天。凯伦今年3月刚刚从宇航局退休。鲍勃的妻子凯瑟琳·梅根·麦克阿瑟（Katherine Megan McArthur），则在2009年5月乘坐亚特兰蒂斯号航天飞机前往太空，执行哈勃天文望远镜的最后一次维护任务。
这两对宇航员夫妇还都有一个男孩，道格和凯伦的儿子杰克10岁，鲍勃与凯瑟琳的儿子西奥多才刚刚6岁，在他们的父亲登上载人龙飞船的时候，都和母亲与其他亲友前来送行，而且让他们把一只绒毛紫色亮片恐龙带上飞船，既是美国宇航局航天飞行的传统，也是作为飞船发射升空、成功脱离地球引力的的指示器。
道格与鲍勃个人和家庭有这么多相似之处，合作时间又这么长，以至于互相了解到如此程度：他们几乎可以通过肢体语言来判断对方的想法，或者对方下一步要做什么。他们在一起工作时，对方就像是自己的另外一只手。
还有一件要向读者介绍的，就是美国宇航局有一个传统，每次飞船发射宇航员登舱时，指令长会将地面辅助人员、通常也是宇航员伙伴胸前佩戴的宇航局标记摘下来一起带上天，最后返回的时候再交还给他。2003年，道格是哥伦比亚号航天飞机ST-107任务的地面送别者（宇航员戏称之为Lead Cape Crusader），他帮助指令长里克·哈斯邦德（Rick Husband）系好安全带，忘了里克是否摘了他的标牌。直到飞船上天，通过视像才看到自己的黄色标牌漂浮在仪表盘上方。
让我们祝愿，三五个月之后（因为道格与鲍勃登上空间站、将作为远征63的成员留在那里一段时间）道格他们会把这次摘下的SpaceX登舱辅助人员的胸牌交还原主。