布克·华盛顿（Booker T. Washington）是美国历史上著名的非洲裔美国人领袖，他是第一位肖像印在美国邮票上、第一位肖像印在美国硬币上的黑人，也是第一位被总统请到白宫作客的黑人。布克·华盛顿的自传《挣脱奴役》（Up From Slavery，又译《力争上游》）与海伦·凯勒（Helen Keller）的《我的生活》（The Story of My Life，又译《假如给我三天光明》）一样，是20世纪初出版的励志读物，对美国人影响极大。
布克·华盛顿1856年4月5日出生于弗吉尼亚州，其父是白人农场主，母亲则是黑奴。依照当时的法律，布克·华盛顿出生后算黑奴，南北战争后获得自由身份，但他早年失去双亲，生活艰苦，从小备尝人间心酸，看遍事态炎凉。在生活的重压下，布克·华盛顿不屈服，有一颗好学上进的心，一面勤奋工作，一面努力学习。16岁时他听说弗吉尼亚州的汉普顿师范和农业学院（Hampton Normal and Agricultural Institute）专门培养黑人学生，而且贫困学生还可以半工半读，因此离家前去求学，一路边打工边赚车费，到达学校后勤快做事，深得老师好感。布克·华盛顿在这所学校学到了奠定他一生事业基础的学问以及为人处事之道，当时学校要求学生注重仪表：皮鞋要擦油、勤洗澡、衣服上不能有油污等，对他影响很大，也使他认识到，黑人要摆脱贫困及低下的社会地位，唯有努力学习，不但要有学问及一技之长，也要有自己的尊严。
布克·华盛顿毕业后留在学校教书，1881年他在校长塞缪尔·阿姆斯特朗（Samuel Chapman Armstrong）的推荐下，前往阿拉巴马州筹建一所以师范教育为主的新学校 —— 塔斯基吉学院（Tuskegee Institute），这所学校以母校为蓝本，招收黑人学生。布克·华盛顿创建这所学校后，将全部心血花在学校教育上，学校规模也不断扩大，名声越来越响，以后发展成塔斯基吉大学，成为南方著名的传统黑人大学之一。
布克·华盛顿在塔斯基吉学院采取学习文化知识及参与实际工作相结合的教育方式，学校最初的建筑都是在老师、学生的参与下一栋一栋建起来的。布克·华盛顿刚到学校的时候，学校没有一寸属于自己的校园，第二年他就筹款买下了100英亩的土地（约40万平方米），到20世纪初，学校面积扩大到2300英亩（近10平方公里）。
布克·华盛顿在教育方面的成功，使他成为美国黑人历史上最著名的人物之一。他与其他黑人民权领袖不同的是，他认为单靠政治运动不能解救黑人，只有教育才是黑人获得真正社会解放的必经之道。他认为黑人中的贫困、无知和犯罪是阻碍黑人进步的巨大障碍，因此发展黑人经济和教育、提高黑人道德水准十分重要；其中，发展职业技术教育则是提升黑人社会地位的基石，通过职业技术教育可以让黑人掌握赖以为生的实用技术，这是最现实有效的教育方法。在布克·华盛顿的推动及帮助下，全国建立了几百个黑人社区学院，专注于职业技术教育。
1895年布克·华盛顿在佐治亚州亚特兰大市举行的棉业国际博览会上发表了著名的有关种族和解的讲话，他认为黑人除了要自立、自强外，还应该与白人友好相处和合作。他的演讲引起各界争议，但也使他一举成名。布克·华盛顿的主张虽然很现实，也使许多黑人得到实惠，但也让他与同时代偏重政治运动的黑人领袖产生矛盾。不过，许多成功的白人企业家、政客却十分赞同他的看法。他与许多当时最富有及最有能力的商人、政治家、慈善家成为朋友，包括安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie）、约翰·戴维森·洛克菲勒（John Davison Rockefeller）、居里斯·罗斯瓦尔多（Julius Rosenwald）、亨利·罗杰（Henry H. Rogers）、安娜·琼斯（Anna T. Jeanes）、罗伯特·奥格登（Robert C. Ogden）等，并从他们那里得到大量善款用于黑人教育。
1915年11月14日布克·华盛顿去世，他被认为是非洲裔美国人了不起的领袖，也是有才华的教育家、演说家、政治家，声闻遐迩，备受尊敬。
