记得在读老布什传记故事时，提到他从小就喜欢运动，特别是打棒球。父亲有时带他和哥哥去乡村俱乐部打球看球，总会提醒他们自己带上可口可乐，不要到那里的自动售货机去买。其实那个时候，从售货机买一瓶可乐只要5分钱，但是从店里整箱买要便宜将近一半。
话说到今天，可乐等各种提神软饮料已经不像当年那样牛了。现在无论大城市还是边远小镇，遍地都是星巴克，而且出于减肥等健康因素，矿泉水、纯净水大行其道。那么价钱怎么样呢？是否同样或类似的产品在不同销售渠道仍然卖不同的价钱呢？就让我们以瓶装水为例，配上几张照片为佐证，给大家介绍一下在哪里可以买到便宜的瓶装纯净水/矿泉水。
不用说，只要是有人为你服务，价钱一定会涨上去，如果在餐馆吃饭，既不喝酒，也不喝免费的冰水，而要点一瓶矿泉水的话，便宜的和普通啤酒价钱差不多，贵的像依云（Evian）牌，玻璃瓶装没有二三十美元下不来。但是如果上超市或网店买，选择塑装的话，价钱不过十分之一左右。
但是本文谈的不是那种高档的矿泉水，而是人们喝得最多的瓶装纯净水/矿泉水。即便是纯净水，放在便利店的冷饮柜里，通常也要卖一两美元。但是在超市里，没有冷藏的整箱买的话，以24瓶一箱、每瓶500毫升的Refreshe牌子纯净水为例，3箱只要10美元，一瓶不到1毛4分钱。见下图。
如果要更省钱的话，可以到仓储式超市去买。美国大多数地方都有“好市多”（Costco），它的商品通常都是大包装，纯净水/矿泉水也不例外，一箱自主品牌的Kirkland纯净水有35瓶，通常价格为3.59美元，一瓶也就1毛钱出头，打折时每箱减价1美元，折合每瓶还不到7分5厘。下面的这张照片，就是现在我家做装修的工人们喝的水。左边1加仑大瓶Cristal Geyser矿泉水，折合500毫升1瓶的差不多8瓶，在许多商店都只卖99分。右边那个就是好市多16.9盎司（即500毫升）的纯净水。
这让人想起一件往事。当年可口可乐一瓶5分钱，从19世纪80年代开始，一直卖了70多年，随着物价上涨，公司想要提价，但是因为那时候自动售货机还不够聪明，没有找零钱的功能，而硬币再往上就是1毛钱，公司又怕人们嫌太贵，客户会丢失给竞争对手。他们想了很多办法，包括让售货机每卖8瓶，第8次投币机器没有可乐跳出来，要等到第9个客人投一枚5分硬币，才重新开始这一循环，相当于变相提高了单价，试行不久就在顾客的抱怨声中止步。又过了好多年，艾森豪威尔当了总统，公司甚至正儿八经地给总统写信，建议国库铸造发行7分5厘钱的硬币，以便他们提高售货机卖的可乐价格。
原来我家附近的中餐外卖店，老板从好市多成箱买来Deer Park牌子的矿泉水，正常价格35瓶装每箱5.96美元，每瓶1毛7分钱，便宜的时候也会减价1美元。但是从他们的冷饮售货机买的话，一瓶要卖1.1美元。
还有没有更便宜的的呢？有。现在有一些纯净水/矿泉水公司，在各地的超市等地方设置了灌装售货机，客人拿自己用过的水瓶，可以灌新鲜水，不但价钱更加便宜，而且节约了塑料瓶，绿色环保，一举两得。例如下图的Glacier 灌装机，每灌一瓶1加仑的新鲜水只要3毛5分钱，5加仑的大罐，也就是在办公室常见、现在也有不少人家使用的饮水机所用的那种，灌满一大罐才1.75美元，折合成常见的500毫升一瓶的纯净水/矿泉水38瓶，每瓶才不到5分钱，和1950年代末期之前，可口可乐在自动售货机上卖了70年的瓶装可乐几乎一个价钱。
