一个国家的知识产权的总量不仅以发明、图书、电影、录音制品和电子设备的数量来衡量，还有服饰、机械的品牌徽标等多种标准。
知识产权保护一个人从自己的发明创造中获得经济收益的能力。通过确保发明者、创造者和企业家能保有从他们自己的创新中获利的权利，一个国家能够激发出新的创意和经济活动。
知识产权（IPR）受到四种主要机制的保护：（发明）专利、（文学及艺术作品）版权、（徽标及品牌）商标以及商业机密。
但并非每个国家都采取同样的方式保护知识产权。例如，美国和中国有关发明创造者的权利的机制体系就极为不同。
这两个国家的商业环境，特别是对知识产权的保护，可以通过国际产权指数（International Property Rights Index）来进行比较。
除了衡量各国对保护专利、商标和版权的重视程度外，该指数还评估了法律和政治框架。没有法治，发明创造者就不能因知识产权遭到盗取而要求赔偿。而且腐败——贿赂、敲诈、以权谋私或贪污——剥夺了合法的公司企业和艺术事业的繁荣发展的机会。
由美国商会（U.S. Chamber of Commerce）全球创新政策中心（Global Innovation Policy Center）发布的另一项国别指数将美国的知识产权体系排在第一位，中国排在第25位。
从建国伊始就确立保障机制
美国的建国者从建国伊始就保护知识产权，于1787年在美国宪法（U.S. Constitution）中授权美国国会（Congress）予以保障。 1790年，国会确立了批准专利的标准，乔治·华盛顿（George Washington）总统于同年签字授予美国第一个专利。
今天，美国专利和商标办公室（U.S. Patent and Trademark Office）负责授予专利并注册商标。这个办公室向发明创造者和公司企业就如何在国内和国外保护自己的发明及标识符提出建议。还有版权办公室（Copyright Office）负责为创意作品注册版权。
美国联邦调查局（Federal Bureau of Investigation）约有1000个正在进行中的对中国盗取知识产权及侵犯版权进行调查的案例。国务卿迈克尔·蓬佩奥（Michael R. Pompeo）在2019年接受一次采访时指出，美国同中国的贸易关系是一种重要的关系。但他补充说，华盛顿将始终对盗取知识产权的行径及其他侵权行径“予以抵制”。
