COVID-19疫情极大地提高了人们对因特网的依赖性。在全世界某些地方，学校课堂和医生诊室都搬到了网上，公司部门转向远程上班，亲朋好友也改在线上见面。

但据世界银行（World Bank）统计，非洲只有五分之一的人口——即22%的人——能够上网。这意味着有7亿人无法联网。

美国政府机构和私营部门正在和非洲伙伴共同努力帮助他们联网。10月6日，谷歌公司（Google）首席执行长桑达·皮采（Sundar Pichai ）宣布投资10亿美元，在今后五年为非洲提供负担得起的因特网服务并支持非洲的创业者和非营利机构。

皮采在宣布这项投资时表示：“我们目睹的一个现象是技术可以成为一条生命线，无论你是一名寻求信息以保障家人健康的家长，一名在线学习的学生，还是一名同新客户和新市场建立联系的创业者。”

其他美国公司也正在非洲扩展因特网服务。Meta公司（原名为脸书Facebook）正在和南非公司MTN全球联网（MTN GlobalConnect）以及设在毛里求斯的西印度洋电缆公司（West Indian Ocean Cable Company）合作建设全世界规模最大的海底因特网电缆网络之一。这项于2020年5月宣布的非洲项目（2Africa project）将建成37000公里的电缆，让16个非洲国家同欧洲和中东地区联网。

美国的航空航天公司SpaceX的卫星因特网分支Starlink，部分资金由美国联邦通信委员会（U.S. Federal Communications Commission）提供，预期在2021年通过一个卫星网络开始让非洲的乡村地区接通高速因特网。

美国国际发展署（U.S. Agency for International Development）在2020年的一份报告中阐明了扩大因特网联网能通过以下途径给非洲带来显著的经济惠益：

  • 为高技能劳动者增加就业和收入
  • 使数字工具能为西非地区的一线人员提供有关COVID-19的关键信息
  • 支持为东非地区缺乏服务的社区提供包括电力和数字金融工具在内的所需资源的公司企业
  • 改善获取金融服务的渠道，其中包括在肯尼亚的一个已帮助194000户脱贫的移动货币工具。

美国国际发展署还在为更多的妇女扩大上网途径，因为在非洲和世界各地的贫困乡村社区的妇女用不上因特网的比例更高。

通过AfChix项目，美国国际开发署及国际互联网协会（Internet Society）和网络初创企业资源中心（Network Startup Resource Center）等私营部门合作伙伴为塞内加尔、摩洛哥、肯尼亚和纳米比亚各地的乡村社区的妇女扩大了因特网服务。

该项目和妇女合作社共同创立了由妇女实施及运营的因特网网络，扩大了联网并增强了建设和维护电信基础设施以及改变社会规范以使妇女可被视为技术专家的能力。

美国国际开发署与微软公司通过高速网络计划（USAID/Microsoft Airband Initiative）投资于地方因特网服务商，扩大他们的网络并让更多的妇女上网。该计划通过将妇女的需求置于意义重大的联网的核心地位，在加纳和肯尼亚等国扩大了妇女的上网途径及经济机会。

所有这些行动计划的成功所必需的一个要素是一个全球性的具备开放性、可互操作性、可靠性和安全性的数字经济。因此，美国及伙伴国正在通过数字联通和网络安全伙伴关系（Digital Connectivity and Cybersecurity Partnership）来促进将其付诸实现所需的私营部门投资。

那么成果如何呢？2020年，美国国际开发金融公司（U.S. International Development Finance Corporation）投资3亿美元用于新建数据中心，将支持在南非、肯尼亚和新的非洲市场的信息及通信技术的开发。

https://twitter.com/DFCgov/status/1451621448456474624?s=20

九月份，液态智能技术公司（Liquid Intelligent Technologies ）宣布在南非开设其第五个大数据中心。来自美国国际开发金融公司、英国和世界银行的贷款支持了这些中心的发展。

2018年11月，美国国际开发金融公司同Africell控股有限公司（Africell Holding Limited）合作提供了1亿美元贷款，用于在乌干达和刚果民主主义共和国扩大优质的价格合理的移动电话及因特网服务。

于2018年发布的一份宣布提供上述贷款的声明指出：“电信服务现在对于一个国家的经济发展和竞争力至关重要。更好的联网将消除限制增长和商贸的壁垒。”

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