美国是专利发明的大国。美国人发明并取得的专利,无论是数量还是质量,以及给社会带来的福祉,长期以来都在世界上遥遥领先。近年来虽然数量上屈居第二,但是向美国专利局申请并获得批准的专利,其品质仍然傲视群雄。美国的发明家当中,尤其是在近代和现在,有不少出身于亚裔和夏威夷及太平洋岛民。5月中旬,美国专利与商标局举办了一场视频座谈会,请了他们当中的七位,向观众介绍自己的工作和成就。
这场视频座谈会分为两组,第一组是三位获登美国发明家名人堂(National Inventors Hall of Fam, NIHF)的发明家,第二组发明家们的成果则与公共卫生领域有关,有的还在这次新冠疫情期间发挥了重要的作用。遗憾的是,可能是有其他原因,发明带静电因而具有吸附微尘性能的纤维、进而创造了N95口罩、来自台湾的华裔学者蔡秉燚教授未能与会。好在本博的另一位博主另有专文介绍。
2021年入选NIHF的蕭美琛博士,英文名字是Margaret Wu。蕭美琛也来自台湾。她出生于1950年6月,15岁时考取台北工专,即今天的台北科技大学。1971年赴美留学,于罗切斯特大学取得物理有机化学博士学位。1977年加入美孚(Mobile)石油公司。从1980年代中期开始,蕭美琛开始开发新型聚α-烯烃(PAO),这是一种用于合成润滑剂的基础油。她的研发成果改变了汽车和工业润滑油的设计和合成方式,降低了运动机械的磨损,提高了能源效率,还减少了废油。
蕭美琛在接受国家发明家名人堂的采访时,通俗易懂地解释了其发明的优点:过去的基础油分子主干之外还有许多侧枝,她研发的产品,化学分子式结构干净利索,没有多余的不需要的分叉,因此摩檫力减少,发动机性能得到改善,机油的使用寿命延长,提高了燃油经济性。如今,基于萧美堔发明的合成润滑油,广泛应用于乘用车发动机和风力发电涡轮机等工业机械。
蕭美琛2009年从埃克森美孚研究与工程公司退休,继续担任公司的最高技术顾问,也是第一位担任此职务的女性,直到2016年完全退休。蕭美琛拥有100多项美国专利,使得她得以入选发明家名人堂的专利是其中的两项,即4,827,064和4,827,073号专利。
另外一位华裔美国工程科学家李明军(Ming-Jun Li),则来自中国大陆。李明军1959年10月出生,1983年获得北京理工大学应用物理学学士学位;1985年获得法国弗朗什-孔泰大学硕士学位,1988年获得法国尼斯大学物理学博士学位。1991年加入美国康宁公司。
2004年,李明军和他的两位同事共同发明了一种对弯曲不敏感的光纤,在弯曲时不会产生明显的信号损失。这种名为 ClearCurve的光纤,可以在过去无法铺设光缆的地方传输光信号,改变了以前光纤只能用于长距离信号传输的情况,现在光纤不但可以在数据中心的各种设备之间传输光信号,还可以一直连接到用户设备,为光通讯带来了革命性的变化。李明军及其团队研发的各种光纤,已经在全世界铺设了超过3000万公里。
李明军2017年获得美国化学学会化学英雄奖,2018年当选美国国家工程院院士,目前继续担任康宁公司的资深研究员。李明军拥有200多项美国专利,而使得他入选发明家名人堂的弯曲不敏感光纤为7,450,806、7,903,917和8,385,701号专利。
康宁公司弯曲不敏感光纤发明团队另外一名成员,原籍印度的普什卡·坦顿(Pushkar Tandon),也参加了这次视频会议。他和李明军等今年同时入选美国发明家名人堂。
参加这次视频会议的其他亚太裔发明家还有:
韩裔哥伦比亚大学建筑与材料教授、阳光技术公司创始人Alice Min Soo Chun(Alice천민수)
Alice发明了自动充气的柔软太阳能灯,为贫困地区的人们提供了经济适用的照明设备。在新冠疫情期间,她发明了自粘式透明N95面罩,称为SEEUS95,不但有高超的过滤功能,而且可以减少织物口罩对环境的污染;
华裔加州理工学院Isabella Yiran Yang(音译:杨伊然)
杨伊然今年仅24岁,她2017年从莱斯大学(Rice University)获得生物工程学位,2018年在加州理工获得生物工程硕士学位,目前是该校医学工程博士候选人。她研发了可穿戴生物传感器,用于监测人们出汗时产生的信号。,从而追踪心脏病、糖尿病和其他健康问题的征兆。 最近,她和她的实验室同伴对传感器进行了改造,以检测人类唾液中的Covid-19抗体。杨伊然刚刚入选今年的《福布斯》“ 30岁以下科学界30名人榜”。
哈佛医学院医学博士生、Kinnos公司联合创始人兼首席科学官凯文·泰恩(Kevin Tyan)
凯文以优异的成绩毕业于哥伦比亚大学的生物学专业,曾经在国立卫生研究院、MedImmune-AstraZeneca、哥伦比亚大学医学中心和达纳-法伯癌症研究所(Dana-Farber Cancer Institute)进行感染控制与预防、微生物学和癌症免疫疗法等方面的研究。凯文曾经在TEDMED上演讲,并且是哈佛大学的创新挑战赛中获得大奖。他参与创建的Kinnos公司旗舰产品Highlighting®for Bleach Wipes,是一种添加了蓝色的消毒湿巾,使用后会褪色,现在已经在医疗保健和公共交通领域得到广泛采用。