上周我们介绍亚利桑那州古老的普韦布洛民居时，提到石化森林国家公园里的著名历史遗址，那是美洲先民已经具有玉米种植的能力，从游猎采食向农耕定居过渡时期的地方。按照北美古人类历史时代划分，属于后古期的第二篮编时期，大约在公元前1200年到公元50年之间。本篇介绍查科文化国家历史公园（Chaco Culture National Historical Park），那里的人类活动遗址，则是从第二篮编时期一直延伸到公元1150年的普韦布洛II历史时期，时间跨度超过2300年。
经过120多年的考古发掘和人类学研究，在查科地区的各个高原台地、山脊和峡谷内发现了大约4000处人类史前和历史活动遗址，积累了超过150万件文物，最早的人类活动证据超过一万年。尤其是在公元9世纪和13世纪之间，该地区的印第安人在建筑、农业、社区活动、工程、天文和经济组织方面取得显着的成就，构建了一个兴旺繁荣的文明社会。
具有代表性的是在该公园峡谷内的“巨屋”（Great Houses）遗址。公园内一共发现了16处巨屋遗址，是北美保存最完好、结构最复杂的史前建筑。在公元9世纪到13世纪中期，那里形成了一个区域性的完整社区体系，通过圣胡安盆地的史前道路与其他地区的印第安部落相通，形成一个交流和贸易的网络。
在公元1250年前后，由于气候干旱变化和其他种种原因，查科峡谷的印第安人不再修建他们的大房子，并且逐渐离开那里，迁移到今天新墨西哥州的其他地方，亚利桑那州的霍皮（Hopi）印第安人也是来自查科地区。这些部落至今仍然通过口述历史，记叙了他们在查科峡谷的时光。那里的自然风光，特别是查科峡谷的大房子，直到今天仍然是把他们与过去联系起来的精神纽带。
西班牙殖民者占领时期，1680年印第安人爆发起义，在今天的新墨西哥及其周围地区曾经一度形成统一的普韦布洛部落。但是在1692年，西班牙人返回并重新征服了印第安人，一些人流亡到查科峡谷地区，后来在那里发现有纳瓦霍印第安人的防御性遗址。
除了考古遗产之外，到查科文化国家历史公园去参观游览，可以尽情享受那里的清新空气，观赏高原植物花卉和雕刻如画的自然风景，还可以看到相对未受干扰的动物群落。
那里更是星空爱好者的乐园。因为远离城镇村落，而且一年中大部分时间天气晴朗，加上公园内的灯光管制，查科公园的夜空群星灿烂。1998年在那里建设了一个天文观象台，每年接待一万五千人次，许多中小学组织团体前往参观。2013年该公园被国际夜空协会接受成为“黑暗夜空公园”（Dark Sky Park），是全球仅有的四个暗夜公园之一。
从大峡谷国家公园往西，到查科公园可以走40号高速公路或是地区性公路，距离在310到350英里之间，时间差不多都是5个半小时。对美国历史有兴趣的读者，或者是天文爱好者，到美国来可不要错过这个近距离观察美国印第安文化和北半球星空的机会。