献血和输血的重要性今天人人皆知。在美国，每两秒钟就有一个人需要输血以进行手术甚至挽救生命。但是在一百年前，它还属于充满危险的医学领域。虽然在20世纪初，奥地利生物学家、医生和免疫学家卡尔·兰德斯坦纳（Karl Landsteiner）揭示了人类的血型及其兼容性问题，为安全输血奠定了基础，但是采集的血液仅能保存一个星期左右，无法保障随时需要的血液供应。是美国的查尔斯·德鲁（Charles Richard Drew）医生开创了从血液分离血清的方法，大大提高了血浆的保存期效，美国乃至全世界才有了遍布各地的血库，拯救了无数的生命。
尤其难能可贵的是，德鲁医生作为少见的年轻黑人翘楚，勇敢地挑战了当时社会上和医学界的种族隔离政策和实践。在今天美国再次为清除种族歧视遗留问题而努力的时候，纪念德鲁医生无疑具有现实的意义。
德鲁出生在首都华盛顿的一个底层黑人家庭，是家中的长子。他从小就知道要照顾弟妹，每天早上送报，帮助家庭生计，而且聪颖过人，合理安排小伙伴们的送报路线，提高效率。从小学中学一直到大学，不但学业优秀，而且是田径好手，差一点出战奥运。
德鲁的志向是从医。虽然得到哈佛医学院录取，但是要过一年才能入学，所以他选择了加拿大蒙特利尔的麦吉尔大学医学院。1928年入学，到1934年毕业并完成病理和内科住院医实习，因为父亲病逝返回华盛顿，以便照顾母亲和四个年轻的弟妹。德鲁在霍华德大学医学院担任病理学讲师，还在附属弗里德曼医院完成外科住院医实习。
1938年，德鲁得到洛克菲勒奖学金，到纽约哥伦比亚大学著名的长老会医院研究血液的储存和分配。在那里，他不但研究血液的储存时间，还创造了从红细胞中分离血浆的方法，使得保存期限延长了两个月以上。德鲁因此以论文《 库存血液：血液保存研究》获得理学博士学位。
虽然血浆缺乏全血的携氧能力，但对于急需输血的创伤病人和战场上伤员来说，乃是救命之液。 1940年，美国外科医生办公室和美国国家研究委员会（National Research Council）组织了“为英国献血”运动，将血浆运往英国，帮助救助纳粹德国轰炸伦敦的伤者，德鲁就是该项目的医学总监。德鲁不但出色地完成了这项任务，还在美国参战前后，受美国红十字会邀请，担任纽约血库主任，组织社区献血，在严格的标准下采集血液，集中分离处理，为战场上的美国伤员提供救命的血浆。
但是当时美国还在实行种族隔离，就连输血也要区分种族，采集的血液按照捐献者的种族分类，以免白人患者从黑人献血者那里获得血液。德鲁认为这项政策荒唐可笑，一是联邦政府的任何部门都不应故意侮辱其公民，二是这项政策完全没有科学依据，最重要的是，这是患者或伤员救命的东西。因为意见得不到采纳，所以他在1942年辞去了红十字会的职务，回到霍华德大学担任首席外科医生。
德鲁在学校继续进行血液研究，发表论文，同时还谴责政府的种族主义和反科学的输血政策，他是一位深受学生爱戴的老师。 1943年年仅39岁时，德鲁成为美国外科学会第一位美国非裔审稿员，还在1946年成为国际外科医学院院士。
不幸的是，德鲁英年早逝。1950年3月31日，德鲁在医院做了外科手术，给学生讲课。晚上与家人晚餐后，还在午夜回到医院查房。他接着连夜开车，前往阿拉巴马州参加非裔美国医生的会议。结果大概是路上犯困，车撞到树上，受重伤不治身亡。
1981年6月3日，德鲁诞辰77周年之际，美国邮政总局发行一枚德鲁医生的纪念邮票，美国国立卫生研究院也在其总部为德鲁医生竖立生平介绍展板，并为他的半身胸像揭幕。