一个月前，芝加哥市市长伊曼纽尔（Rahm Emanuel）访问中国，通过中国商务部与北京、上海、天津、青岛、沈阳、杭州、武汉、成都等八个城市签署了贸易投资合作的谅解备忘录，为进一步扩大芝加哥与中国城市间的经贸合作搭建了新的平台。伊曼纽尔还宣布，芝加哥旅游局继北上广之后，明年将在成都设立第四个驻华办公室，是第一个在中国西南地区设立旅游办公室的美国城市。与此相呼应，芝加哥将在马年春节举行有史以来最盛大的庆祝活动。
据芝加哥市旅游局介绍，从正月初一到正月十五元宵节前后，除了该市华埠将举行传统的春节花车游行之外，各个主要的旅游景点和商业中心还会有许多庆祝活动。
1月31日星期五正月初一，马年庆祝活动的开场锣鼓将在戴利市民中心（Daley Civic Center）敲响。当天中午12点到1点，芝加哥的华人艺术协会（Chinese Fine Arts Society）将在那里举行舞蹈、音乐和武术表演，以及备受青睐的传统舞狮。
芝加哥有两个亚裔聚居的街区。当年第一条横贯大陆铁路完工后，不少华裔工人来此定居，在芝加哥南区逐渐形成了今天的唐人街。另外一个在芝加哥的北部，居民过去主要是来自越南、泰国等东南亚地区的移民，所以被称为小西贡或小越南。从上个世纪中期以后，到这里定居的华人越来越多，所以现在也叫小唐人街。这两个地区的亚裔春节庆祝活动历史悠久，今年的花车游行是小唐人街在前，南区的唐人街在后。
小唐人街的春节游行2月1日星期六下午1时开始，燃放鞭炮之后，从亚皆老街 （Argyle Street）开始，沿途经过谢里登（Sheridan）、安斯利（Ainslie）和百老汇街，最后返回亚皆老街结束（上图）。南区唐人街春节游行（下图）则安排在2月2日星期日，也是1时开始，持续约两个小时。游行队伍中有军乐队，充气模型彩车，舞龙舞狮，还有一条100英尺（30米）长的金色长龙。唐人街的春节游行每年都吸引3万多人前来观看，预计今年将创下纪录。
春节活动少不了灯火，除了芝加哥旅游局在当地的标志性场所海军码头（Navy Pier）燃放焰火之外（左上），从1月31日开始连续3晚，芝加哥的许多公共场所也会用灯光秀来庆祝马年春节。位于密歇根大道的芝加哥文化中心（Chicago Cultural Center）将用“春之光”照亮它的外墙，用自然、人与几何图形构成绚丽的彩色图案，把源于中国的哲学、艺术、建筑和传统民俗组成一个和谐平衡的艺术世界（右上）。在著名的州府大道（State Street），人们可以在优美的音乐声中欣赏绚丽多彩的街景（左下）。而千禧公园（Millennium Park）的溜冰场则会用不断变化的红蓝绿黄和品红色等丰富多彩的灯光来庆祝节日（右下）。
星期六晚上6时到7时30分，芝加哥著名的红月（Redmoon）剧团与当地的华裔文艺团体将联手在海军码头水晶花园（Crystal Gardens）大厅举行丰富多彩的演出。人们在欣赏精彩演出（下）的同时，还可以透过大厅巨大的全景天窗观赏密歇根湖畔燃放的焰火（上）。2月16日星期日，那里还有元宵节的庆祝活动，华人艺术协会将前来表演，现场演示灯笼的制作方法，举办书法、剪纸等传统工艺讲座等。
除了以上这些免费向公众开放的活动之外，各大商场和餐馆也会在春节期间配合促销举办各种表演活动，例如密歇根大道上的北桥购物中心（Shops at North Bridge），在马年春节那个周末有很多商店促销，最多打折减价30%。该商场里面的大碗餐厅（Big Bowl）还别出心裁，给出生在马年的顾客一道免费餐点。梅西百货公司则将利用它的橱窗，表演中国的皮偶戏。
芝加哥目前与中国之间有3家航空公司的直飞航班，包括美国联合航空、美国航空与海南航空。读者如果在春节期间正好到那里去，可以去看一看在美国人们是怎么过春节的。
（所有图片均选自芝加哥市旅游局网站）