上周本博客有一篇博文,说的是二战期间,美国华裔军人为战胜德意日法西斯做出了巨大的贡献,国会于2018年通过《二战华裔退伍军人国会金质奖章法》,总统于当年圣诞节前夕在法案上签字使之成为法律。本文即这篇博文的续篇,介绍获得此项美国最高荣誉的华裔英雄,以及几位今天仍然健在的获奖者。
上述法案获得通过之后,次年一月,在教育部和运输部部长的见证下,退伍军人部邀请5位健在的华裔二战退伍军人,向她/他们颁发了荣誉证书。由于该枚国会金质奖章需要慎重设计和制作,加上新冠病毒疫情,直至2020年12月9日,国会才以线上会议的形式,举行正式的颁奖典礼,众议院佩罗西议长在典礼上发表了讲话。
二战华裔美国军人大约两万人。由于排华法案要到1943年才被废除,所以他们当中大约40%当时还没有取得美国公民身份。但是他们在美军的所有军种和战区都英勇作战和服务,包括中印缅战区、诺曼底登陆等,还有众所周知的飞虎队,即陈纳德将军指挥下的第14航空队。美军还通过极其险峻的驼峰航线和中印列多公路,将大量军用物资运送到中国的抗日大后方,是中国抗战得以坚持到最后取得胜利的重要保障。
这项国会的最高荣誉是颁发给所有二战参战的华裔美国军人的。凡是在1941年12月7日至1946年12月31日期间,曾在美国军队或商船海事船队中服役的华裔军人,均有资格获得此项奖励。他们今天仍然在世的,只有不到300人。如果本人已经过世,配偶或其他近亲可以代为领取荣誉证书和奖章。退伍军人部为此专门设立了一个网站,通过它提交相关信息,上载必要的文档,经过审核无误,即可以获得该项荣誉。

奖章的正面(左图)
周边题字:CHINESE AMERICAN VETERANS(华裔美国退伍军人)和DISTINGUISHED SERVICE(出色的服务)
中间题字:WORLD WAR II(第二次世界大战)和PROUDLY SERVED AS AMERICANS(作为美国人而自豪)
奖章的反面(右图)
周边题字:ARMY(陆军)、ARMY AIR FORCES(陆军航空兵)、MARINES(海军陆战队)、
NAVY(海军)、COAST GUARD(海岸警卫队)、MERCHANT MARINE(商船海事船队)
中间题字为:ACT OF CONGRESS 2018(2018年国会立法)
图案:背景为二战时期的美国国旗,前景为爱荷华级战列舰、M4谢尔曼坦克和涂装了鳄鱼嘴的飞虎队P-40战鹰。

最右面的那位女士,是参加颁奖仪式当中年事最高的一位,即华裔二战军人艾尔西·钱·袁·西图(Elsie Chin Yuen Seetoo),1944-1946年她在美国陆军护士团服役。
艾尔西1918年出生于加州斯托克顿,父亲姓钱(Chin),大萧条爆发后,一家人搬回中国广东新会。24岁时,她在香港玛丽医院取得护士资格,然后步行700英里到达贵阳,加入中国红十字会抗战医疗救助团。1943年从昆明前往印度的拉姆加尔营,训练中国远征军的医疗兵。 1944年,她加入美国陆军护士团,被任命为中尉。她曾服务于第14航空队,后来在昆明、成都和上海的美军医院服务。艾尔西1946年2月返回美国,并从军队退役。
二战后,艾尔西进入北卡罗来纳大学女子学院攻读护理学学士学位。她与约瑟夫·袁(Joseph Yuen)结婚,丈夫在华盛顿特区的海军实验室从事卫星电气系统的工作。艾尔西(Elsie)有四个孩子,七个孙子和八个曾孙。艾尔西曾经从事中国医学文献的翻译,翻译了《赤脚医生手册》(Barefoot Doctors Manual)。后来成为海军医学中心和国立卫生研究院的技术出版物编辑,并于1980年代中期退休。丈夫过世后,她与本·西图(Ben Seetoo)结婚,后者于1990年代末去世。 艾尔西目前居住在华盛顿特区郊外的一个老年护理社区,前年与家人和朋友一起庆祝了她的100岁生日。
艾尔西右边手持话筒的是罗伯特·李(Robert M. Lee),他也是1944-1946年间在美军服役。
由于日本侵华,他随着家人于1941年12月从华南逃难到昆明。1944年,年纪不大的罗伯特在第14航空队即飞虎队从军。 1945年,他被派往印度,在美国陆军工程兵团参加建造中印公路,即那条著名的列多公路(Ledo Road),后来改名为史迪威公路,取代被日军切断的中缅公路,为盟军缅北反攻和支援中国抗战物资发挥了重要作用。
二战结束后,罗伯特于 1946年中旬退役,在印度停留了多年,为正在帮助印度修建水坝的田纳西河谷管理局(TVA)工作。 1950年代,罗伯特入职美国外事服务局,再次前往缅甸,担任美国大使馆与缅北叛军之间的联络人。罗伯特曾以军职和文职身份在中缅印战区的所有三个国家任职,获得国务院汉语、缅甸语和北印度语三种语言“母语流利”评级。
1977年罗伯特在美国参议院担任职员,于1991年退休。罗伯特是美国飞虎队协会的重要人物,曾两次担任主席,直到该协会于2008年解散。他曾分别受到中国大陆和台湾的邀请,参加二战纪念活动。
其他参加颁奖仪式的三位老兵,分别是1923年出生于德克萨斯州、二战时在海军服役的詹姆斯·L·伍(James L Eng);1924年出生在费城的哈利·容(Harry Jung),他在18岁时加入美国陆军,在反攻欧陆的战役中受伤,1945年7月退役;还有亨利·李(Henry Hunk Lee),他1928年生于旧金山,二战时以志愿兵入伍陆军,曾在菲律宾和冲绳服役。关于他们三位的详细经历可以参阅退伍军人部的PDF文件网页:https://www.blogs.va.gov/VAntage/wp-content/uploads/2019/01/CGM-Program-FINAL-.pdf
最后说明一点,美国国家一级最高荣誉有两种。一种是由总统选定并颁发的《总统自由勋章》(Presidential Medal of Freedom),奖励那些对公共服务、新闻报道、文体娱乐和工商企业等做出重大贡献的人士。另外一种就是《国会金质奖章》(Congressional Gold Medal),最早是在独立战争时期由大陆会议颁发,立宪之后则由国会两院立法、总统签字颁发,早期主要授予立下显赫战功的军人,以后逐渐扩大到政商工学文体各界,甚至外国人都有获奖者。