对于越来越多的探索者而言，太空就是新的南极洲或喜马拉雅山。去年，美国国家航空航天局（NASA）的太空项目将四名宇航员送上太空，而与政府太空项目无关的二十几位普通人也得以到太空旅行。
威廉·夏特纳（William Shatner）就是其中一位。这位曾在电视剧集《星际迷航》（Star Trek）中扮演过柯克舰长（Captain Kirk）的演员于2021年10月升空，成为进入太空的年龄最大的人（90岁）。
乔治·华盛顿大学艾略特学院（Elliott School）的国际事务教授、空间政策研究所（Space Policy Institute）所长斯科特·佩斯（Scott Pace）指出，尽管美国政府要发挥作用确保太空旅行不会伤害路人，但向私营企业开放太空飞行的机会是一种自然发展趋势。他说，政府擅长进行就商业利益而言没有什么经济效益的探索。然而，私营太空部门一旦确立起来，就能更加迅速、更有效力地完成任务。
这个月，在2月28日，第一个全民事成员机组将作为公理太空公司（Axiom Space）组织的一项使命的一部分前往国际空间站。他们将乘坐SpaceX龙飞船（SpaceX Crew Dragon）。
NASA总部商业太空飞行主任菲尔·麦卡利斯特（Phil McAlister）表示：“随着越来越多的人飞往太空并在太空飞行期间完成更多的任务，甚至还有更多的人会受到吸引，在低地轨道从事更多的活动，这还反映出我们在10年前启动商业航天项目时所预见的日益扩大的市场。”
太空探索者协会（Association of Space Explorers）执行会长安迪·特纳奇（Andy Turnage）说，该协会列出了进行过次轨道或轨道飞行的609人的名单。到目前为止，民间宇航员约为30人，而且还在不断增多。
最近有不少亿万富豪在自己的履历上加上了“宇航员”的头衔。维珍银河（Virgin Galactic）创始人理查德·布兰森（Richard Branson）是一名英国公民，于2021年将第一架私人注资的飞船发射升空，他本人就乘坐了这架飞船。亚马逊的创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）是美国人，他在几天后也乘坐他的蓝色起源（Blue Origin）飞船进入太空。
麦卡利斯特说：“今年的确是载人航天飞行的复兴，既是我们通过美国商业载人飞船将NASA和国际伙伴的宇航员送往国际空间站的时期，也是我们目睹民间宇航员使命得到扩展的时期。”
航天飞行先驱
贝索斯和布兰森并不是第一批进入太空的普通公民。
NASA早期向普通人开放太空的努力以被遴选出的一名教师，克里斯塔·麦考利夫（Christa McAuliffe）于1986年在挑战者号航天飞机失事时遇难而告终。1990年，日本电视记者秋山丰宽（Akiyama Toyohiro）在俄罗斯的和平号空间站（MIR）停留了7天，成为第一位民间宇航员。
苏联解体后，俄罗斯发现太空旅游有利可图。美国企业家丹尼斯·蒂托（Dennis Tito）花钱乘坐一架俄罗斯航天飞机升空，并在2001年成为飞往国际空间站的第一位普通公民。
佩斯表示，人们对商业航天飞行感兴趣由来已久，而且其发展将取决于既要降低成本——目前每人每飞行一次要花数千万美元——又要降低风险。
未来的航天飞行
在美国，蓝色起源和维珍银河两家公司都提供次轨道飞行。SpaceX和波音两家公司计划进行轨道飞行。波音星际航线（Starliner）定于五月份发射，前往国际空间站。
NASA的商业性低地轨道开发项目（Commercial Low-Earth Orbit Development Program）副经理卡米尔·阿莱恩（Camille Alleyne）在NASA的一个播客上表示相信，私营公司能给太空经济带来创新和敏捷性。阿莱恩说：“由于有竞争，会使成本下降，而这总是非常有利于政府的。”
佩斯认为私营企业的太空探索具有“美国象征意义的精髓：冒险精神、创业精神以及开辟新的疆域”。
