1942年1月1日是外交史上一个具有里程碑意义的日子。当天作为盟国“四巨头”（Big Four）的美国、英国、苏联和中国的代表在华盛顿（Washington）签署《联合国家宣言》（United Nations Declaration），正式表达合作战胜法西斯的决心。
翌日，其他22个盟国（澳大利亚，比利时，加拿大，哥斯达黎加、古巴、捷克斯洛伐克、多米尼加共和国、萨尔瓦多、希腊、危地马拉、海地、洪都拉斯、印度、卢森堡、荷兰、新西兰、尼加拉瓜、挪威、巴拿马、波兰、南非、南斯拉夫）也在宣言上签字。
美国总统富兰克林·罗斯福（Franklin Roosevelt）建议采用United Nations（联合国家）的名称。这个名称最初用于代表抗击德国、意大利和日本轴心国的国家。
美国国务院历史学家查尔斯·贝文斯（Charles I. Bevans）在他撰写的《外交的‘艺术’》（The ‘Art’ of Diplomacy）一书中写道，战胜德国纳粹（Nazi）政权及其轴心国成员从一开始就是盟国的首要目标，以取得“完全胜利”为原则为今后要求轴心国无条件投降奠定了基础。
《联合国家宣言》的意义还在于要求坚持人权和国家主权，其明文昭示的各项原则为1945年创建的联合国解决国际争端创造了条件。
第二次世界大战（World War II）结束时，另有21个国家加入了签署宣言的行列。
1945年6月26日，世界各国代表出席旧金山会议（San Francisco Conference），签署了《联合国宪章》（Charter of the United Nations），为新创建的组织采用美国前总统3年半以前提出的名称。
