威廉·罗兰（William S. Rowland）多年的外交官生涯起始于1997年刚果共和国内战的险境和英勇行动中。
9月29日，罗兰受到美国国务院外交英雄（Heroes of Diplomacy）系列项目奖励，表彰他面对暴力和爆发战争所展现的勇敢与机智（英文）。
1997年是罗兰作为外交官第一次被派驻海外的第二年，那是在刚果首都布拉柴维尔（Brazzaville）。当年6月，叛军包围了总统官邸，控制了首都，刚果由此爆发内战。
美国驻布拉柴维尔大使馆试图撤离，但武装势力和政府军的枪炮激战挡住了出路。在激战第二天，武装势力冲开了使馆大门，外交人员转移到使馆建筑内的一个安全地点。
使馆工作人员用充满销毁了的文件碎片的邮袋当枕头睡觉，外面枪声不断。
罗兰说，“我不觉得我有时间感到害怕。我是说，当时一切都在发生，你是如此置身其中，其实不会去想那些”。
后来，当消息传来说，有两名美国外交官被一个武装团体抓去，罗兰自告奋勇营救他们。他开着大使的防弹车，穿过叛军领地，通过交涉使两位外交官获得释放。
是什么原因使他志愿担当这样一个危险的使命？他的回答是，“当时好像就应该这样做”。
We continue to honor our @StateDept #HeroesofUSDiplomacy, whose stories are often unsung. Among our ranks is Foreign Service Officer William Rowland, who risked his life amidst gunfire and shelling to save American citizens during the civil war in Brazzaville, Congo in 1997. pic.twitter.com/4PC9VgRfqa
— Secretary Pompeo (@SecPompeo) September 29, 2020
几天后，大使馆设法安排让一些工作人员搭乘一架教会的飞机撤离。但是，这个计划在前往机场途中受挫，飞机不能等待他们。
当时跑道上还有唯一的另一架飞机，机上是俄罗斯机组人员。罗兰会说俄语。他与机组人员交涉，最终让他和同事们乘坐该机飞到了刚果民主共和国。从那里，所有人都安全返国。
罗兰继续在外交岗位工作了23年，今年夏天退休。他对位于各地的外交官的忠告是，要随时准备应对任何情况。
他说，他全部职业生涯中的动力是，有机会“在美国人无法自助的时候，为他们提供帮助”。
