在肯尼亚长大的格蕾丝·阿切恩（Grace Achieng）很小就懂得时装的力量。家境不富裕的她，记得在得到一件新裙子礼物时的感觉。
她说，“穿上这条裙子让我感到振作有力”。阿切恩在2020年创立了注重可持续性的设计公司Gracelandic。她说，“我希望出售这种感觉”。
如今居住在冰岛的阿切恩是美国政府女企业家学院（Academy for Women Entrepreneurs，简称AWE)的结业学员之一。她的公司致力于发展耐穿和有益于生态的时装设计，并利用下脚料做配饰。
与此同时，在墨西哥，玛丽亚·罗哈斯（María Rojas）的Negro Neon公司正在利用再生塑料制做首饰。
阿切恩和罗哈斯是2019年以来近100个国家的25000多名接受过AWE培训的女学员中的两位。AWE帮助学员获得创业或扩大商务经营的知识，建立关系网并提供所需机会。AWE还帮助学员与导师和广阔的女企业家关系网建立联系。
这个项目纳入了亚利桑那州立大学雷鸟全球管理学院（Arizona State University’s Thunderbird School of Global Management）的在线“筑梦”课程（Dreambuilder），教授学员如何明确自己的设想以及策划创业的战略计划。
罗哈斯是在德国学习了工业设计后，回到墨西哥开始创业。她在德国期间，看到超市为顾客提供回收的方便并将回收与购物积分挂钩，由此受到鼓舞。她的公司现在收集和分理可再生塑料材料，将它们化为可用于做首饰的材料。罗哈斯经常聘用非全职的女性雇员协助工艺制作，包括单身母亲和大学生。
参加过2020年AWE培训的罗哈斯说，这个项目帮助她完善了经营计划。她后来用在AWE商务竞赛活动中赢得的2500美元开设了工作室和设计室，接待上门顾客。
AWE对使全球各地许多妇女将创业想法转变为现实或者扩大经营发挥了直接推助作用。阿切恩在2010年搬到冰岛后的许多年里，一直设法进入时装业。2020年，她购置了一台缝纫机，自己开业。两年后，她通过美国驻雷克雅未克大使馆参加了AWE项目，学到了经营以及融资的金融技能。
她说，“我开始创业的时候，只是盲目地走向我的梦想。AWE帮助我在更深得多的层次上懂得了商务经营”。
自那时以来，Gracelandic公司有了长足的发展。阿切恩的设计得到《英国时尚》（British Vogue）杂志的介绍，就连冰岛外交部长索尔迪丝·科尔布伦·雷克菲约兹·吉尔法多蒂尔（Thordis Kolbrun Reykfjörd Gylfadóttir）2022年9月在联合国大会期间与拜登总统会面时也穿的是她设计的服装。
阿切恩说，“用正确的方式从事时装业，既能够对穿衣人也能对环境有转化作用”。
本文是根据自由撰稿人Allie Dalola 和 Naomi Hampton的文章编写。两人的文章均曾由国务院教育和文化事务局（State Department’s Bureau of Educational and Cultural Affairs）发表。
