美国国会通过投票批准政府的岁入及开支，议员们经常在此时宣传支持自己青睐的项目。但是，一旦要实际支付政府开支时，情况会变得比较复杂。
法律确定了联邦政府的最大债务限额，即债务上限。这个问题不久很可能将再次成为新闻焦点。
国会负责决定联邦政府可以举债的最大限额，与此同时它却也可以批准超出岁收的预算方案。每一年度的这一差额，或曰赤字，就变成国家总债务的一部分。
根据国会通过和特朗普总统在九月签署生效的法律，联邦政府支付开支的经费只够用到12月8日。
由两大政党过去的议员组成的华盛顿跨党派政策中心（Bipartisan Policy Center）指出，如果不再将债务上限提高，联邦政府将无法付账，进而有可能使国家在2018年3月陷入违约拖欠的困境。
如果国会不采取行动进而导致政府不再有资金，那么政府将无法支付合同和给雇员发工资。那些购买美国债券或联邦政府其他债务的人会对其投资感到担忧，由此可能引发金融市场动荡。
美国企业研究所（American Enterprise Institute）学者艾伦·维尔德（Alan Viard）说，“非常清楚，我们要避免那种情况发生。”
预算专家、Qorvis MSLGROUP公司副总裁斯坦·科伦德（Stan Collender）说，美国的体制将立法人员批准开支和批准借款支付开支分开进行，这种做法不常见，“它与其他大多数国家不一样。”
每当接近债务上限时，财政部（Treasury Department）会运用财会和其他变通方式避免发生违约拖欠情况。而国会最终或者同意提高上限，或者将其暂时延期。据财政部说，不算上一次延期，国会曾举行过78次允许增加借款的投票。
国会是在1917年首次就限制债务进行投票，针对的是《第二次自由债券法案》(Second Liberty Bond Act)。这项法案帮助提供了美国参加第一次世界大战的资金。1939年，该法案设定了将债券以及其他类型债务共同包含在内的450亿美元债务上限。
有些人希望取消债务上限，从而避免国会一再为具体支付它其实已经批准的开支而纠缠。但是，另一些人认为，债务上限对开支有约束作用，因为它要求国会以公开投票的方式对入不敷出的开支作出批准。
美国参议院（U.S. Senate）荣誉退休历史学家唐纳德·里奇（Donald Ritchie）表示，有可能造成政府停摆的债务违约影响重大。
里奇说，”公众期待政府办公。他们要领取社安退休金，[国家]公园要开门，电话要有人接听。“
本文由自由撰稿人 Tamara Lytle撰写。
