1986年4月26日，在切尔诺贝利（Chornobyl）核电站发生的爆炸事件在几周内造成30人死亡，并使数百万人受到辐射的影响。不过，英勇的乌克兰人在全世界最严重的核灾难发生之后的几天里所采取的行动避免了甚至更加严重的后果。
36年后，在联合国于4月26日纪念“国际切尔诺贝利灾难纪念日”（International Chornobyl Disaster Remembrance Day）之际，乌克兰人民受到了表彰，他们正在俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）对乌克兰发动的战争中保护切尔诺贝利及其周边的民众。（在1986年的事故发生时，该市市名使用的是俄语字母的罗马化音译Chernobyl。）
克里姆林宫的军队于2月24日占领切尔诺贝利，控制了乌克兰国民警卫队（National Guard）队员以及管理这座仍在处理核废料和其他放射性物质的设施的人员。
乌克兰工程师们在遭受超过一周的围困期间努力保障该设施的安全。辐射安全主管亚历山大·洛巴达（Oleksandr Lobada）在接受BBC的采访时说，为了在三天断电期间继续维持该设施的运作，他偷用了俄罗斯军队的柴油。
洛巴达说：“辐射性物质有可能被泄漏。你们可以想见其重大后果。我并不担心自己的生命安全。我担心的是如果我不在那里监控核电站将会发生什么。”
普京的军队于4月1日离开切尔诺贝利。但专家们表示，俄罗斯军队已在该设施周围的辐射性土壤中挖了战壕，有可能导致自己受到辐射污染。
避免今后再发生灾难
在1986年的事故发生时，一片辐射云笼罩了苏联的广大地区——包括现在的白俄罗斯、乌克兰和俄罗斯——以及中欧和东欧地区。联合国表示，上述三个国家中的近840万人遭受了相当大程度的辐射。
苏联政府直到1990年才承认需要国际援助，而且对公众隐瞒了许多具体情况。
2018年，前乌克兰总统彼得·波罗申科（Petro Poroshenko）授予三名被称为“自杀突击队”（suicide squad）的英雄“勇敢勋章”（Order For Courage）。他们是工程师阿列克谢·阿纳年科（Alexei Ananenko）和瓦列里·别兹帕洛夫（Valeri Bezpalov），以及值班主管鲍里斯·巴拉诺夫（Boris Baranov）。他们在黑暗中蹚过齐膝深的辐射水，找到了一个压力释放阀并抽干了起泡池的水，避免了再次发生爆炸。
据《每日邮报》（Daily Mail）报道，普京的战争迫使其中一位英雄，今年62岁的阿纳年科和他的妻子于三月初逃离他们在基辅的家。阿纳年科的妻子瓦伦蒂娜（Valentina）说：“我从未被俄罗斯如此冒犯过，但现在我认识到我无法原谅这种对乌克兰人民的种族灭绝行径，这种毁灭我们这个民族的行径。”
受到攻击的乌克兰核设施不止是切尔诺贝利。根据基于设施安全监控录像的报道，普京的军队于3月3日攻击了扎波罗热核电站（Zaporizhzhia Nuclear Power Plant），对这座设施开火并拦阻前来救火的当地的乌克兰消防队员。
乌克兰国家核监管局（State Nuclear Regulatory Directorate of Ukraine）表示，炮击击中了储存核废料的区域的附近地区，并炸毁了那里的另一个设施。在克里姆林宫发动攻击时正在值班的乌克兰人员坚守岗位超过24小时，其中有些人在巨大的压力下需要医疗照护。
忧思科学家联盟（Union of Concerned Scientists）成员埃德温·莱曼（Edwin Lyman）在接受NPR的采访时表示，俄罗斯对扎波罗热核电站的攻击造成了引发与2011年日本福岛第一核电站（Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant）灾难类似的核熔毁的风险。
莱曼指出：“对一个核电站发动这样的攻击是一种十足的疯狂行径。”
