美国的政治体制特色之一是三权制衡，国会是其中重要的一个部分，议员由选举产生，最新选举的国会是第113届，其中参议员100人，每个州2人，任期6年；众议员435人，任期两年，根据各州选民人数多少分配，其中加州人数最多，众议员也最多，有53人；此外，113届国会还有6名没有投票权的成员。
在国会议员中，相对众议员来说，参议员人数较少、任期较长，因此也就更受到选民及媒体的关注。根据国会的统计，在225年的历史上，一共有300名参议员在任内去世，平均每年超过1.33人。换句话说，这些在任内去世的参议员，虽然并非人人“鞠躬尽瘁、死而后已”，但也都是“尽忠职守”，在代表民众、为民众服务的岗位上工作到最后一刻。
第一个在担任参议员时去世的是代表弗吉尼亚州的威廉•格雷森（William Grayson），他于1740年出生，1789年当选参议员，一年后去世，时年50岁。当时一共只有26位参议员（代表13个州），不像今天有100名参议员，因此，格雷森的去世，等于参议院失去了近4%的成员。
最近去世的参议员是代表新泽西州的弗兰克•劳滕伯格（Frank Lautenberg），他于1924年出生，1982年当选参议员，2001年短暂退休过一段时间，2003年再次担任参议员直到2013年6月去世，享年89岁。
从各州的分布来看，南卡罗来纳州失去了最多的任内参议员，一共有14人；而犹他州及亚利桑那州迄今没有一名参议员在任内去世。
从时间分布来看，上个世纪前半期任内参议员去世人数最多，从1900年至1949年共有130名；其中二十世纪第二个十年有29人，四十年代有28人；进入二十一世纪后，去世人数明显减少，迄今一共只有6人。而任内去世参议员最多的是第65届国会（1917年），一共有10人去世，平均每10.4个参议员中有一人在任内去世（当时一共有96名参议员）。
从平均年龄看，第111届国会（2011年）参议员的年龄最大，平均63.4岁；第14届国会（1815年）参议员的年龄最小，平均只有44.3岁；而任内去世参议员最多的第65届国会则为56岁。
对于这么多参议员在任内去世，有些人提出应该限制参议员的任期制度，由目前无限期制改为任期两届制，即一共12年的任期，这样就可避免年纪太大的人继续担任参议员。不过，参议员与其他民选公职人员一样，是由选民选出来的，选民如果觉得某人岁数太大不适合担任参议员，自然不会选他，这就是选举制度的好处，一切由选民决定。因此，有关限制参议员任期制的呼声几乎没有市场。
