因为纸币易于破损，美联储必须不断回收销毁旧的纸币，因此减少了政府的铸币收入，所以政府想要用寿命更长的硬币代替，因而成为一项公共议题，引起赞成和反对双方长期激烈的争论，它不但牵扯到经济问题，而且常常上升成为富于感情色彩的争议。
我最早对美联储回收销毁旧纸币有所了解是通过一本小说，书名叫“Money to Burn”，讲的是一个法官，经年累月审理犯罪案件，在正义与邪恶的胜负交织当中产生了职业倦怠，从而萌生了设计一个完美的窃案，从而可以富裕悠闲地度过余生的念头。他与同伙制造了一起火警，趁乱将美联储芝加哥金库回收准备销毁的美元纸币掉包。作者詹姆斯•扎热尔（James Zagel）本人是一位资深联邦法官，年前闹得沸沸扬扬的伊利诺州前任州长布拉戈耶维奇贪腐案，涉及私下交易当选总统欧巴马遗留的该州联邦参议员位置，就是由扎热尔负责审理，并于去年年底由他裁定将布拉戈耶维奇判刑14年。
现在美国流通的纸币最常见的是1、5、10、20和100美元，50美元的比较少见，偶尔也能见到2美元的钞票。不像很多其他国家的纸币，美元钞票的大小尺寸和颜色都是一样的，只是图案和面值不同。大部分美元钞票正面是总统的头像，面值最小、使用频繁的1美元的图案是首任总统华盛顿。
美元纸币的用纸是一家规模不大的造纸厂生产的，它的纸浆采用非常特别的材料和配方，手感坚挺，耐磨抗折，不易污损。有一次洗衣服的时候我不小心忘记将几张纸币从口袋里拿出来，烘干之后才发现，结果钞票只是略微软了一点，完全不妨碍使用。
尽管如此，纸币总归寿命有限，据美联储统计，100美元钞票的平均使用年限超过20年，1、5和10美元的寿命都只有4年左右。法律规定，银行与任何金融机构收进残缺污损的纸币，有义务汇总交还美联储，登记系列号之后集中销毁，所以人们在市面上很少见到缺损污秽的钞票。
因为1美元纸币的流通数量最大，因此在每年需要印制的新钞票当中，它占了绝大部分。多年前我参观过一次联邦印钞局的印钞厂，工作人员介绍说，他们每周5天、每天24小时开机，印制的钞票当中80%以上是1美元的纸币。
为了降低货币发行成本，美国政府和部分民众提议用1美元的硬币取代纸币，国会为此多次立法，授权印钞局造币厂铸造多种图案的1美元硬币，由联邦储备银行发行，效果都不是很好，其中一个重要原因是没有同时规定停止发行同面额的纸币。在这种情况下，尽管硬币在某些场合例如投币式售货机用起来方便一些，但是大部分群众还是喜欢使用纸币，因为它携带方便。还有一些人认为停止使用1美元纸币，第一任总统华盛顿的头像将从美国最重要的标志之一上消失，感情上无法接受。注重历史文化的人们也不愿意废弃1美元纸币，因为英语“bucks”的一个意思就是1美元纸币，在流行美语里有着悠久和重要的地位。还有“greenback”，既是美元的通称，在很多场合也特指1美元纸币。
为了消除人们在感情上的抗拒因素，再加上个世纪末开始发行美国50个州的25美分纪念硬币，广为人们欢迎，国会得到鼓舞和启发，在2005年再次通过法律，于2007年开始铸造以过世两年以上的总统头像为标志的1美元硬币，每个季度发行一种，迄今已经发行到第20任总统加菲尔德。但是直到今天，大部分人还是不买账，你绝少看见人们在日常生活中使用1美元硬币，而在美联储金库则囤积超过了10亿枚。
推动1美元硬币化的人们没有泄气，他们成立了各种各样的组织，在报章杂志互联网上写文章，在交通繁忙的地段张贴广告，宣传使用硬币的好处。最近亚利桑那州第5选区国会共和党众议员戴维•斯维科特（David Schweikert）就提出了一项议案，企图双管齐下，在发行硬币的同时停发纸币。联邦政府问责办公室（GAO）去年发布一项报告，预计如果从2011年开始停止发行1美元纸币的话，30年内可以为国库节省55亿美元。
当然反对派也不会放松警惕，他们也成立各种各样的行动组织，也有自己的调查和统计。他们认为靠停发纸币解决赤字问题是杯水车薪，议员们不该为此浪费时间，而应该着眼于更重要的增收减赤议题。就在斯维科特提案之后不久，他们就在与其紧邻的第6选区进行了一项民意调查，结果显示在该选区的共和党选民当中，有80%反对取消使用1美元纸币。其用意十分明显：你斯维科特要小心一点，不要因为鼓吹废止我们的lovely bucks，让我们kick your butts，下次改选让你等人lose your seats。
