《雾谷飞鸿》曾介绍过美国公共卫生服务军官团，提到现任团长、即美国的卫生总监杰罗姆·亚当斯中将。亚当斯是非裔美国人，但他不是第一位担任这一职务的非裔，第一位担任美国卫生总监的非裔，是克林顿总统在1993年任命的米妮·乔伊斯琳·埃尔德斯（Minnie Joycelyn Elders）医生。埃尔德斯不仅是担任美国卫生总监的第一位非裔，她还是担任这一职务的第二位女性，也是美国第二位少数族裔卫生总监。
米妮1933年生于阿肯色州偏远的西南部一个穷苦佃农家庭，是家里8个子女中的老大。二战期间，加州旧金山湾区的里士满成为美国的舰船生产基地，有两年他们家曾经到那里谋生。除此之外，米妮的童年和少年时代一直和阿肯色的棉花地脱不了干系。她和弟妹们要到13英里之外的一所黑人学校上学，每年的9月到12月是棉花收成季节，她们必须辍学，跟着大人去地里摘棉花。
高中毕业的米妮得了一笔奖学金，有机会到阿肯色首府小石城的菲兰德·史密斯学院（Philander Smith College）读书，但是她还得打工赚取学费和生活费，就连去小石城的3.43美元的车费，都是弟妹们摘棉花额外攒下来的。
在读大学的时候，米妮喜欢生物和化学，但是将来最好也就是做一个实验室技术员。1948年，美国各大媒体包括著名的《生活》杂志，都报道了伊迪丝·琼斯（Edith Jones）的事迹，她被阿肯色州立大学医学院录取，成为种族隔离年代美国南方大学里的第一个黑人医学生。米妮在一次学校社团活动中听了伊迪丝的演讲，深受鼓舞，到16岁才第一次找医生看病的米妮下决心从医。
大学毕业后，米妮先是加入陆军，在那里她接受理疗培训。1956年复员后，米妮得到退伍军人法案的资助，如愿进入阿肯色州立大学医学院。虽然那时美国南方的种族隔离已经被宣布违宪，但是有两年的时间，米妮还是不得到学生食堂就餐，黑人医学生只能在学校清洁工的餐厅吃饭。
米妮在明尼苏达大学医学院完成实习，1961年回到阿肯色大学医学院做住院医，后来提升为住院医主管，管理清一色的男性白人住院医。米妮在1967年拿到生物化学硕士学位，于1971年成为儿科助理教授，1976年升为正教授。
米妮在临床实践的同时进行儿科内分泌学研究，在20年里发表了一百多篇论文，主要涉及成长期糖尿病问题。她发现，患有糖尿病的年轻妇女如果怀孕太早，可能面临早产和婴儿先天异常。她呼吁和帮助患者控制生育，建议他们在适当时间成家生子。
1987年，比尔·克林顿在阿肯色州州长任内，任命米妮担任该州卫生部长。她主张在该州学校中开展性教育。虽然引起了保守派和宗教团体的非议，但是因为她的努力，阿肯色州于1989年立法规定在中小学开展性教育和防止滥用药物的计划。从1987年到1992年，该州儿童免疫接种增加了一倍，扩大了产前保健计划，增加了该州对慢性病或绝症患者的家庭护理补助。
1993年，克林顿就任美国总统，他随即任命米妮担任美国卫生总监。在国会听证期间，她受到保守派的质疑和反对，但还是以65对34票在参议院获得通过，并于9月10日宣誓就职。尽管她只担任了15个月的卫生总监，而且她的医疗政策主张一直具有争议，但是米妮从未退缩。正如她后来所说的，做为卫生总监，必须让人们倾听和面对棘手的议题，变革才有可能实现。
米妮卸任后回到阿肯色大学，在儿童医院担任研究员和儿科内分泌学教授。退休后被授予阿肯色大学医学院名誉教授。她虽然早已过了古稀之年，却仍在故乡积极从事公共健康教育。