地球日（Earth Day，4月22日）倒计时：整整2个星期。
不到一个星期前，NASA宣布在土星的卫星土卫二（Enceladus）上存在大量的地下水。早在2005年3月人们就知道那里有水，当时卡西尼-惠更斯号（Cassini-Huygens）探测器进入土星轨道不久，发现在土卫二的南极附近有水气和冰喷涌而出。现在根据最新的重力探测数据，推断在它的南半球高纬度地区表面冰层与岩石内核之间，有一个巨大的地下水层，当年拍摄到的喷涌现象即源于此。这一结果进一步显示，在太阳的行星系统里，水以各种形式存在于几乎所有地方，因此未来不仅可能在那里发现生命的痕迹，有的甚至可以为人类提供太空活动的落脚点。
宇宙中有不少水，并不等于我们生活的地球上的水资源没有问题。我们上中学时都学过，地球表面有71%为水所覆盖。海洋浩渺深壑，如果把珠穆朗玛峰搬到它最深的地方，即太平洋的马利亚纳海沟（Mariana Trench），人们需要下潜2072米才能到达峰顶（珠峰海拔8844米，马利亚纳海沟最深处在海平面以下10916 米）！但是如果仔细调查一下，地球上的水并不如想象中的那么多。
下面让我们看一张图，是美国地质调查局（U. S. Geological Survey）根据著名的俄罗斯水资源专家谢可洛莫诺夫（Igor Shiklomanov）教授的数据制作的。图中的地球上放了三个大小不同的蓝色小球。为了让大家看得更清楚一点，我们把包括那三个小球的部分放大之后摆在右边。
最大的那个蓝色小球，东边在堪萨斯州的首府托皮卡（Topeka），西边到犹他州首府盐湖城，直径大约1385公里，比上海到广州稍大一点。它就是地球上所有的水，包括了全部的海洋湖泊河流等地表水，以及地下水和大气中的水汽，甚至连土壤里所含的水分都算上了。就这样，和整个地球比起来，不过是小巫见大巫罢了。
海洋的咸水占据了地球水的96.54%，如果我们只考虑淡水资源，包括地下以及河流湖泊沼泽等的淡水，那就是图上的第二个蓝色小球，它的大圆（直径270公里）面积仅仅够覆盖美国东部不算大的肯塔基州，还不到中国福建省的一半。有了这个形象的比较，我们该知道淡水的宝贵了吧？
问题还不止于此。人类日常生活的用水，绝大部分还是要依赖河流与湖泊，这部分就是那个最不起眼的小球，直径只有56公里，大圆截面仅够覆盖美国亚特兰大市，只有上海市的一半。
有人会说，老天下雨会给我们带来足够的水，那可是绝对错误的概念，要知道，云彩和大气所含的水份只占地球水量的十万分之一，即使让它一下子都凝结起来落到地球表面，降雨量不过区区25毫米。
尽管如此，人类直到最近三五十年才开始严肃对待宝贵的水资源，甚至到今天，不合理地滥用甚至污染我们生命之水的事情还屡屡发生。也是在上中学的时候，地理课上讲中亚的咸海（Aral Sea）是世界第四大湖。后来前苏联政府为了在附近地区种植棉花水稻等农作物，将入湖的两大河流分流灌溉沙漠农田，致使1960年代之后湖水剧减，湖面从将近7万平方公里缩减至不到原来的四分之一，水量则不足原来的十分之一，联合国秘书长潘基文称这是他所见过的“地球上最令人惊讶的生态灾难”。
美国的水资源虽然相对比较丰富，但是面临的问题也不少。尽管1970年代就制定了“清洁水法”，现实以及历史遗留的问题还时不时出现，最近的一桩发生在西弗吉尼亚州，一家骨灰级的老化工企业储液罐泄漏，导致4-甲基环己烷甲醇（4-Methylcyclohexanemethanol）等化学品流入水源河流，大约30万人的自来水供应一度中断。
让我们现在就开始认真地对待地球水资源以及其他生态环境保护问题。同时提醒读者，这可能是我们网站在地球日之前最后一篇相关博文，希望大家随时注意有奖小测验的发布，争取答对所有的问题，赢取一份有纪念意义的奖品。
