埃利·威塞尔（Elie Wiesel）是出生于罗马尼亚的犹太人，二战期间他与家人一起被关进犹太人集中营，威塞尔侥幸逃过死亡，是集中营的幸存者，1955年出版自传《夜》，这本描述集中营恐怖生活的书与《安妮日记》齐名。此后他毕生致力于和平、反对各种形式的仇恨、偏执和不宽容，是重要的人权斗士，1986年获得诺贝尔和平奖，诺贝尔评奖委员会在颁奖词中表彰威塞尔“带来和平、赎罪和人类尊严”的信息。威塞尔于7月2日去世，享年87岁。奥巴马总统在得知威塞尔去世后，发布文告赞扬他是“世界的良知”、“是我们这个时代伟大的道德之声。”
威塞尔1928年出生于罗马尼亚喀尔巴阡山脉的一个小城，他的父亲是个商人，家中讲意第绪语（Yiddish），他在成长过程中还学会说希伯来文、德语、匈牙利语和罗马尼亚语，受到多种文化的熏陶，使得威塞尔具有开放的文化观。1944年德军入侵匈牙利，威塞尔一家与许多犹太人家庭一起，被送到位于波兰、臭名昭著的奥斯维辛集中营（Auschwitz concentration camp），在那里他的母亲与一个妹妹被送入毒气室，他侥幸逃过死亡厄运，其后又与父亲一起被转到位于德国的布痕瓦尔德集中营，德军战败后，美军解放了集中营，他被救，但他的父亲却没有等到重见光明的那一天。
威塞尔从集中营被解放出来后去了巴黎，在那里他学习法文，攻读法国文学、俄国文学以及哲学及心理学。19岁时开始以法语写作，成为一名记者，以后曾为法国以及以色列的报纸工作。威塞尔在法国与两个姐姐重逢，他于1949年前往以色列报道新闻，1955年威塞尔被以色列的报纸派往纽约，从此定居美国，并入籍成为美国公民。
与许多同时代的犹太人一样，威塞尔一直不愿提起在集中营的生活，直到1952年他遇到法国小说家弗朗索瓦·莫里亚克（François Mauriac），弗朗索瓦·莫里亚克是1952年诺贝尔文学奖的获得者，他鼓励威塞尔将在集中营的所见所闻写下来并公开发表。在弗朗索瓦·莫里亚克的激励下，威塞尔用意第绪语开始写自己在集中营的生活，结果一发不可收，写了900页，最初用意第绪语发表，此后他用法语重写，并在1955年发表，1960年根据法文翻译的英文版《夜》出版，开始销量很少，在20世纪60年代描写纳粹集中营的书非常少，因此威塞尔的自传引起美国书评界的注重，此后逐步成为畅销书，迄今翻译文字超过30种，光在美国就销售出1000万本。
威塞尔一生一共出版了近60本书，成名后，除了教书、写作外，他主要参与维护人权以及反对暴力、种族歧视、种族仇恨和屠杀的社会活动，他在推动、筹备、建立美国大屠杀纪念馆的过程中起到十分重要的作用，1993年美国大屠杀纪念馆开馆，成为首都华盛顿地区最重要的景点之一。
2009年威塞尔陪同奥巴马总统、德国总理默克尔参观位于布痕瓦尔德的集中营，他被奥巴马总统称为犹太人集中营“活的纪念碑”。克里国务卿在得知威塞尔去世后，发表讲话称他“所传达的思想在各个教派和家庭中引起共鸣。他警告我们冷漠和不容忍是危险的”、“希望并领导人们追求和平及正义”。
威塞尔大声疾呼反对各种形式的仇恨、偏执和不宽容，《洛杉矶时报》称他为“在美国最重要的犹太人”。
