从20世纪开元以降，美国保护濒危生物物种的努力几乎没有停顿，1973年制定的《濒危物种法》（Endangered Species Act, ESA）是一个最重要的里程碑。今年是它颁行50周年，我们来盘点一下该法案在这半个世纪当中所取得的成果。
当ESA在1973年经国会通过、尼克松总统签字生效的时候，美国已经有124个物种被列入法案的清单，其中包含《1966 年濒危物种保护法》和《1969 年濒危物种保护法》列为受威胁或濒危物种的所有美国物种。经过各方面的努力，到今年已经先后有一千七百多个物种纳入法案的保护范围。
美国国会研究服务处（Congressional Research Service, CRS）根据美国鱼类和野生动物服务处（U.S. Fish and Wildlife Service, FWS）在2020年10月公布的资料，不包括生物实验种群和外来物种，列入法案的濒危植物为772种，濒危动物有503种；受到威胁的植物为172种，动物则有215种。
总部设在亚利桑那州凤凰城的非营利组织生物多样性中心（Center for Biological Diversity）的专家们，在2019年发表的一项研究报告中，确定了被ESA列入的濒危物种当中，有 97 个已经灭绝（23）或可能灭绝（74）。但是其中将近四分之三（71种）是在被列入ESA之前最后一次被观察到才获得保护。其中有的最后一次被观察到是在列入保护名单之前的80多年，也有是在列名前一年，平均最后一次出现的时间是24 年，所以它们的灭绝与濒危物种保护法是否成功，应该基本上关系不大。
已灭绝和可能灭绝的97 个物种，地域分布相对集中，包括 64 个来自夏威夷和其他太平洋岛屿，其次是东南部的 18 个。按生物分类学，97种里有 40 种软体动物，以夏威夷树蜗牛和东南贻贝为主，其次是鸟类（18 种）和植物（17 种）。
按照生物多样性中心的报告估计，ESA 在其前 45 年的历史中防止了大约 291 个物种的灭绝。再 根据列入名单后确认的各个濒危物种的数量，他们进一步估计ESA 已阻止了超过 99% 的受其保护的物种灭绝。而且到该中心的报告发表的时候，已经有 39 个物种因为种群数量已经不再属于濒危的范围，而且还在增长，所以已经被ESA从名单上剔除。
最后我们来看一下美国邮政总局为了纪念濒危物种法50周年，将要发行的一套纪念邮票。这套邮票共20 枚，展示了20种具有代表性的濒危动物物种。 这些动物分布于美国的50个州和属地，有的也居住在美国的邻国边境。邮政总局的艺术总监诺耶斯（Derry Noyes），从摄影师乔尔·萨托 （Joel Sartore）取名为“照片方舟”（Photo Ark）中的13,000多张图片当中，选取了这20种濒危动物制作了邮票图版。
