美国向能源独立目标大步迈进

许多人都知道美国是原油进口大国,但许多人并不知道美国正在向能源独立的目标大步迈进。在历届政府政策的主导下,新能源技术的开发、节能措施的推广、本土原油开采量的增加以及民众的石油消费的减少,使得美国的原油进口大幅度减少。根据美国能源信息署(U.S. Energy Information Administration)的统计,2012年3月份美国净原油进口量(进口减去出口)为每天973.6万桶,这个数字比2001年11月份的985.6万桶还要低,也就是说,美国的净原油进口量,又回到了十年前的水平。根据美国人口普查局的调查,这十年来美国的人口从2.814亿增加到3.119亿,增加了10.8%,如果考虑到人口增长这个因素,那么净原油进口原地不动,不能不说是一个惊人的成就。

阿肯色州一处将废气转换成能源的工厂(照片:美联社)
阿肯色州一处将废气转换成能源的工厂(照片:美联社)

除了净原油进口原地不动外,美国目前已经成为精炼石油制品(Petroleum products)净出口国(出口大于进口),不久前《纽约时报》以及《时代》杂志还就此发表了报道。对于大多数美国人来说,美国的精炼石油制品出口多于进口似乎是天方夜谭,但事实上的确如此。这个趋势是从2010年底开始的,2010年12月美国的精炼石油制品净出口量为每天47.9万桶,到2011年11月时,达到97万桶,几乎增加了一倍。最新的统计数据显示,2012年4月的第一周,每天的精炼石油制品净出口量为86.8万桶。

除了上述两个指标外,从石油进口占整个美国石油消费量来看,2005年时的比例为60%,2011年大幅度下降到45%,说明美国向能源自主独立的目标迈进了不少。

欧巴马总统上任后,继承前任政府的做法,大力推动能源自主政策,2009年推出的《美国复苏及再投资法》(The American Recovery and Reinvestment Act of 2009)十分注重开发新能源,从某种意义上看,该法案是美国历史上最雄心勃勃的能源立法,经济刺激法案拨出约900亿美元用在新能源开发方面,包括投资智能电网、提高能源效率、制造电动汽车、利用太阳能、风能和地热能等可再生能源、发展清洁煤、生物燃料等。2011年3月欧巴马总统在乔治敦大学发表有关能源政策演讲时曾表示,在今后的十年中,要将石油进口减少三分之一,逐步推进“能源独立”政策。

减少进口石油的方法,无外乎增加本土石油产量以及减少石油消费两个途径。在减少石油消费方面,政府一方面大力投资绿色能源、再生能源,另外一方面则对消费者使用节能产品给与鼓励,尤其是经济上的鼓励。具体做法是对购买节能产品的民众给与退税优惠,在过去几年中,购买或安装节能型窗户、门、屋顶、热水器、冷热空调设备、墙壁隔热隔冷材料以及购买或安装太阳能系统、风力系统作为家庭动力来源的民众,可以得到总款项30%的退税;购买贴有“能源之星” (Energy Star) 标识家用电器的民众,也可以享受退税优惠,这些家用电器包括冰箱、洗衣机、洗碗机、空气清洁器、空气干湿机、取暖器等。

由于石油价格的大幅度上涨,在美国本土开采原油也就显得有利可图,目前不少石油公司纷纷加大在美国开采的原油产量,从墨西哥湾深海到北达科他州,每周开采的原油比本世纪初增加了数百万桶,据《纽约时报》的报道,到2022年时,美国本土提供的石油占全国石油消费的比重,将从2011年的55%增加到62%。