通过展览探讨美国人如何携手推进事业发展

美利坚合众国是一个志愿活动盛行的国度,国会图书馆的一个新展览侧重介绍了美国的 45 个志愿者组织。

这个标题为“加入:美国志愿组织”(Join In: Voluntary Associations in America)的展览,深入探讨了普通民众携手帮助遭遇不幸的人、应对紧急情况和建设社区的传统。国会图书馆馆长卡拉·海登 (Carla Hayden) 说:“当许多不同类型的组织相互合作应对所面临的重大挑战时,为了实现共同目标而携手团结志愿服务已融于我们美国人的 DNA”。

放置在桌上的书本 (Shawn Miller/Library of Congress)
亚历克西·德-托克维尔在其《论美国的民主》一书中指出了美国人的民间结社习惯及其与民主之间的关系。 (Shawn Miller/Library of Congress)

在《论美国的民主》(Democracy in America)一书中,法国哲学家兼外交官亚历克西·德-托克维尔(Alexis de Tocqueville) 观察到公民参与是美国民主的基础——策展人内森·多恩 (Nathan Dorn) 说,托氏的著述是这次展览的灵感来源。

安排协调国内志愿服务活动的联邦机构“美国军团”(AmeriCorps,PDF, 233KB) 表示,“志愿服务和国民服务是美国社会民主参与和文明的基石”。

据多恩估计,美国有一百多万个慈善机构。美国军团和美国人口普查局(U.S. Census Bureau)的信息说,在新冠病毒疫情最严重时期,大约 6100 万 16 岁及以上的美国人(占总人口的 23%)为某个组织或协会提供了志愿服务。 同一时期,51% 的成年人以非正式方式向邻居提供了帮助。

带有本杰明·富兰克林肖像的书籍玻璃展柜和展品说明(Shawn Miller/Library of Congress)
本杰明·富兰克林在宾夕法尼亚州把志愿者组织起来,成立了联合消防队、费城图书馆公司(Library Company of Philadelphia)以及现今所称的宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)。(Shawn Miller/Library of Congress)

志愿者组织从美国建国之前开始至今一直是社会结构中的一部分。在英国给英国殖民地送来消防设备后不久,开国元勋本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)于1736 年在费城成立了志愿消防组织。多恩说,由此诞生的联合消防队(Union Fire Company)是美国今天消防队伍的前身,当今75%的消防队员是志愿者。

多恩说,从历史上看,当美国人目睹不公正现象时,他们通常会自愿联合起来加以纠正。由 60 位废奴主义者领袖于 1833 年创立的美国反奴隶制协会(American Anti-Slavery Society)——其中包括报纸出版商和社会改革家威廉·劳埃德·加里森 (William Lloyd Garrison)等人——通过出版发行儿童月刊、赞助讲座和支持抵制被奴役的人生产的棉花和其他产品,推动奴隶解放运动。(该协会在国会批准废除奴隶制的第 13 条修正案五年后解散。)

由花瓣制成的国际扶轮社标志的游行花车(Library of Congress)
参加 2013 年加州玫瑰花车游行的国际扶轮社(Rotary International)注重解决世界上最难以解决的问题。 (Library of Congress)

当保罗·哈里斯(Paul Harris) 于 1905 年发起创立芝加哥扶轮社(Rotary Club)时,他的目标是将具有不同背景的专业人士联系起来,使他们能够建立终生友谊并交流思想。

今天,国际扶轮社已经发展成为一个庞大的人道主义组织,在世界各地拥有 140 万成员,致力于保护环境、抗击疾病、发展当地经济和支持乌克兰难民等事业。

一女子手摇铃铛用桶募集硬币的历史照片 (Shawn Miller/Library of Congress)
救世军(Salvation Army)于 1880 年在美国开设了第一个分支机构,致力于消除贫困,传播福音。今天,它活跃在 130 多个国家。(Shawn Miller/Library of Congress)

重振万帕诺亚格语言项目(Wôpanâak Language Reclamation Project)的工作人员都是来自万帕诺亚格族(Wampanoag Nation)部落的志愿者,目标是重建一个多世纪前曾在马萨诸塞州东部地区使用的部落语言。这个项目由语言学家洁西·里托·多伊·贝尔德(Jessie Little Doe Baird)于1993年创立,在一所沉浸式学校中向儿童教授这门语言,并为万帕诺亚格族社区提供课程。这种语言只以书面形式存在于文件和清教徒传教士约翰·艾略特(John Eliot )360年前出版的一本《圣经》中。

美国志愿者组织创建了学校和医院,为孤儿发起慈善活动,出售家庭烘焙食品为学校筹款,并举行献血活动。他们通过推进公民权利,有时甚至通过影响立法,促使美国成为对包括边缘化群体在内的所有人的更美好家园。

多恩说,“这个国家的人们有能力携手团结,追求任何目标。在这里有无限的可能性”。