在电视、电影中常常可以看到美国总统出行时特勤局人员“前呼后拥”安全戒备的画面。其实，不为人所知的是，负责保护总统安全的还有一个重要人物，即“总统保健医生”（Physician to the President），也称白宫医生（White House doctor）。“总统保健医生”的职责主要是负责总统的健康安全，因此常与总统形影不离，相比特勤局人员不遑多让。“总统保健医生”也是白宫医疗部门（White House Medical Unit）的负责人，白宫医疗部门在白宫内有自己的办公室，成员包括医生、护士等，行政上隶属于白宫军方办公室（White House Military Office）。
根据规定，无论总统是在华盛顿、出访国内外还是在空军一号上，白宫医疗部门的员工都近在咫尺，以防发生万一，包括小事故或灾难性事件。1993年至2001年担任过“总统保健医生”的退役海军准将埃莉诺·马里亚诺（Eleanor Mariano）回忆说：“医生总是离（总统）几英尺，所以基本上是紧盯着总统的。”
白宫医疗部门人员大致有5名军医、5名护士、5名医师助理、3名医务人员、3名行政人员以及一名负责技术的经理。白宫医疗部门的工作人员与特勤局一样，随总统出差，旨在保护总统的健康安全，无论是日常健康还是做紧急手术。除了负责总统的健康外，该部门还负责为总统的直系亲属以及副总统及其家人提供全面的医疗服务，此外每年到白宫参访的人也可以获得白宫医疗部门的紧急护理服务。
在白宫内，医疗部门的办公室很像一个典型的医生诊所以及迷你紧急护理中心，有私人检查室、基本药物和用于紧急复苏的救护设备。在空军一号上也有紧急医疗设备，包括手术台和手术室的灯光照明等。
按惯例，“总统保健医生”由总统选择，而白宫医疗部门的负责人则由白宫军方办公室任命。总统经常选择他们的私人医生担任官方的“总统保健医生”，最新的例子是现任总统拜登挑选他的家庭医生凯文·奥康纳（Kevin O’Connor）出任“总统保健医生”一职，奥康纳也是退役陆军上校。由于白宫医疗部门属于白宫军方办公室的一部分，而“总统保健医生”又是该部门的负责人，因此当总统做出选择后，程序上由军方办公室任命其为白宫医疗部门的负责人。
据有线电视新闻网（CNN）的报道，自1930年代胡佛担任总统以来，白宫医疗部门办公室就在白宫地图室的旁边，位于总统从白宫住所前往西翼的电梯对面，因此位置相当好，总统几乎每天都会从那里经过。位于马萨诸塞州波士顿的东北大学（Northeastern University）政治学教授罗伯特·吉尔伯特（Robert Gilbert）出版过几本有关总统和疾病的书，他认为白宫医疗部门所在位置在保持总统健康方面发挥着重要作用。他在接受CNN采访时表示，医疗部门位于总统往返椭圆形办公室途中经过的地方，所以医护人员可以经常看到总统，他们可以看看他是否看起来不错，或者是否看起来很累。
退役海军准将马里亚诺表示，白宫医疗部门最大的挑战是医生有权影响总统的生活，因此也会进而影响整个国家。马里亚诺说：“这是与众不同的照护对象（总统），他们的决定影响着数百万人的生命。”