7月7日拜登总统在白宫颁发了总统自由勋章（Presidential Medal of Freedom），今年一共有17位勋章获得者。总统自由勋章是平民获得的最高荣誉，与之齐名的还有国会金质奖章（Congressional Gold Medal），由国会颁发。
总统自由勋章由肯尼迪总统设立，其前身是1945年由杜鲁门总统设立的自由勋章（Medal of Freedom），目的是表彰二战期间有贡献的非军事人员。1963年2月22日肯尼迪总统发布11085号行政令（Executive Order 11085）对授勋做了规定。根据规定，总统自由勋章授予的对象是：1，对美国安全或国家利益做出卓越贡献的人；2，对世界和平做出重大贡献者；3，在文化或其他重要领域有特别贡献者。
根据规定，总统自由勋章可以授予美国人也可以授予非美国公民，并且可以追授。
根据规定，总统自由勋章获得者由杰出平民服务奖委员会（Distinguished Civilian Service Awards Board）提出候选人名单，然后由总统决定最终获得勋章者。任何人或团体都可以向杰出平民服务奖委员会提出获奖者建议，委员会必须考虑此类建议。此外，总统也可以将勋章授予任何自己认为的合适人选或通过其它途径推荐给他的候选人。
根据规定，获奖者公告通常在每年的 7 月 4 日前后发布，但也可在总统认为适当的其他时间发布。
总统自由勋章由缎带与勋章组成挂在胸前，类似奥运奖章那样，这也是美国首个挂在胸前的平民勋章。勋章分为两级，一是总统自由勋章，还有一个是杰出总统自由勋章（Presidential Medal of Freedom with Distinction），这个等级的勋章大约只占整个勋章颁授的4%，该勋章与总统自由勋章的区别在于授勋时有一条从右肩挂到左腰的蓝色缎带。在总统自由勋章授勋初期，这个杰出等级的勋章颁发比较多，但这几十年来就越来越少，最近一位获得者是教皇约翰·保罗二世（Pope John Paul II），由小布什总统在2002年授予。
由于总统自由勋章是联邦政府授予平民的最高荣誉，获得者备受尊敬，有许多知名人士得到此一殊荣，比如民权领袖马丁·路德·金（Martin Luther King Jr.）、传奇式篮球球星迈克尔·乔丹（Michael Jordan）、猫王埃尔维斯·普雷斯利（Elvis Presley）、影星汤姆·汉克斯（Tom Hanks）、福音传道者葛培理牧师（Billy Graham）、军事家、外交家科林·鲍威尔（Colin Powell）等人。此外，知名的外国获得者包括特蕾莎修女（Mother Teresa）、玛格丽特·撒切尔夫人（Margaret Thatcher）、教皇约翰·保罗二世等。
今年获得总统自由勋章的体操名将西蒙·拜尔斯 (Simone Biles) 是获得该奖项最年轻者，现年25岁。
