航天飞机退役，人们关注它们的最终归属，各大城市以及与航天事业有密切联系的地方都曾经积极争取，最后华盛顿、纽约、洛杉矶和佛罗里达的肯尼迪宇航中心如愿以偿，成为发现号等四架航天飞机的陈列地点。在这个过程当中，还有一些经过改造可以加以利用的部件，以及很多与航天飞机有关、具有历史和收藏价值的实物，甚至剩余的航天餐饮食物，也都一一各归其所。我们今天就向大家介绍原属联邦政府的资产，在使命结束之后是如何依据法律法规进行处理的。
联邦政府处理过剩资产主要依据以下三项法律和法规：
—联邦过多动产转移计划（Federal Transfer of Excess Personal Property ）
—史蒂文森-魏德勒法（Stevenson-Wydler Act）
—联邦多余动产捐赠计划（Federal Surplus Personal Property Donation Program ）
联邦过多动产转移计划是针对尚有使用价值，但是某部门暂时或不再需要的资产。此类资产一般来讲应该转让给其他需要它们的联邦项目或部门使用。
联邦机构的某部门如果有过剩资产，首先应该在本机构内部调剂，当机构内部其他部门也不需要时，就要造表上报联邦总务管理局（GSA），由GSA汇总后在机构之间进行调剂。
通常情况下，在上报GSA之后，其他机构有21天时间进行挑选。GSA为此专门建立了一个网络平台（GSAXcess®），上报和挑选等都可以通过该平台进行。一项资产被某个机构选上之后，GSAXcess®会自动生成一份资产转移表格，转出和转入双方主管和GSA的资产管理地区办公室必须在该表格上签字，然后才由转让两方协调运输完成转让。如果该项资产购进价格不超过1万美元，不需要GSA的批准就可以转交给其他机构使用。
联邦多余动产捐赠计划则是将过剩资产转赠给州和地方政府以及某些非营利组织的法规。除了土地和其他不动产、某些海军舰艇以及联邦政府的文献记录等之外，所有联邦的动产都可以捐赠。
美国的每个州政府都有一个（联邦）多余资产办事处（SASP），GSA会给SASP指定的代表一个进入GSAXcess®的账号和密码，这个帐号只有检索功能，除了州政府机构之外，够资格的非营利组织，例如医院诊所和医疗机构，托儿所和大中小学，博物馆，以教育为目的的电台和电视台等，都可以通过SASP检索和申请得到联邦剩余物资。
1980年之前，联邦机构自主研发的，或者接受联邦资助的研究成果如何向民间转移没有成文的法律，史蒂文森-魏德勒法解决了这个问题，同时规定联邦政府的多余科研设备可以转让给民间研究和教育机构。
这次航天飞机退役，除了那些可以派作用场的重要部件，例如发动机、多功能货运舱等之外，四架飞机落户何处，当然是人们关注的重点，而广播电视和大报头条鲜有报道、但是民间特别是青少年和学校非常关注的反倒是那些具有历史意义的小件实物，例如对于飞行安全起关键作用的机身绝热瓦，宇航局决定拿出7000片分发给全国的大中小学（每架航天飞机表面要用24300片绝热瓦），他们可以到联邦总务局和宇航局联合办的一个网站，http://gsaxcess.gov/NASAWel.htm申请，先来先得，最后如愿以偿的学校要出23.40美元的包装和运输费。
其他民间机构甚至公众也可以按照上述法律法规，通过联邦总务局联系州里面的SASP，申请得到的航天飞机项目有关物件，包括上过天的（机组人员用品和纪念品、仪表设备等），用于飞行但是没有上过天的（机组人员用品和设备的备件），本来就不是用于上天的物件（风洞试验和模拟试验部件、训练设备和纪念品等）等。这些从现在开始就已经是“历史文物”的物品，像是宇航员的头盔、手套、靴子和抗重力宇航服，紧急逃生用品如降落伞、救生筏、无线电信号发送器、烟雾弹等，以及其他宇航员的食品、餐具和各种工具，都会散布在全国各地，成为人们怀念这一段充满人类航天历史悲喜剧的见证。