美国人对联邦政府一直抱有戒心，这是立国以来的传统，因此，联邦政府工作人员对社会所做的贡献往往不为大众关注。为了改变这一局面，从2002年开始，“公共服务伙伴”（Partnership for Public Service）开始颁发塞缪尔奖（The Sammies），以表彰联邦公务员的卓越表现，今年这一奖项的“年度联邦雇员奖”由两位曾在国家卫生研究院工作过的巴尼·格雷厄姆（Barney Graham）医生和基兹梅基亚·科贝特（Kizzmekia Corbett）博士获得，获奖理由是在开发新冠病毒疫苗方面成绩卓著。
塞缪尔奖全称是“塞缪尔·J·海曼美国服务奖章”（Samuel J. Heyman Service to America Medals），是以“公共服务伙伴”创始人塞缪尔·J·海曼的名字命名的，目的是激励联邦公务员的士气并促进政府工作方式的改变。自2002年以来每年向联邦工作人员或联邦机构颁奖，突出他们对治理美国做出的重大贡献，该奖项被认为是美国政府工作人员的“奥斯卡奖”。
今年获得年度联邦雇员奖的巴尼·格雷厄姆与基兹梅基亚·科贝特都曾在国家卫生研究院工作过，格雷厄姆是科贝特的导师也是同事。2020年初新冠疫情在武汉爆发时，格雷厄姆与科贝特合作研究，设计了一种抗新冠病毒的疫苗结构，为莫得纳（Moderna）新冠疫苗的研发提供了重要助力，也为强生（Johnson & Johnson）、诺瓦瓦克斯医药（Novavax）等公司生产的新冠疫苗奠定了基础。国家过敏和传染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）所长安东尼·福奇（Anthony S. Fauci）在谈到格雷厄姆与科贝特合作研究时表示，这是一个非凡的组合，一位是在科学领域拥有数十年经验的年长导师，一位是才华横溢的年轻学生。
格雷厄姆是前国家卫生研究院（NIH）的疫苗研究中心副主任和病毒发病机制实验室负责人，他在今年9月退休，他的主要研究领域包括新冠病毒、流感、尼帕病毒、寨卡病毒、艾滋病毒、埃博拉病毒和其他病毒性新型病原体的疫苗和单克隆抗体开发。
科贝特是格雷厄姆的弟子及同事，今年5月份被聘为哈佛陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H.Chan School of Public Health）免疫学与传染病系的助理教授，她将领导一个研究冠状病毒和其他相关传染病的实验室，以了解宿主免疫系统与病毒的关系，其目的是为潜在的疫苗开发提供信息。在到哈佛就职前，科贝特在国家过敏和传染病研究所的病毒研究中心工作。
“公共服务伙伴” 是一个非营利、无党派组织，其使命是帮助政府提高效率。塞缪尔奖的获奖者是杰出的联邦工作人员，他们经过严格的遴选程序、以优异的工作表现获得表彰。今年的塞缪尔奖除了颁发年度联邦雇员奖外，还有新人领袖奖（Emerging Leaders）、卓越管理奖（Management Excellence）、保罗·沃尔克职业成就奖（Paul A. Volcker Career Achievement）、民众选择奖（People’s Choice Award）、安全、安保和国际事务奖（Safety, Security and International Affairs）、科学与环境奖（Science and Environment）以及服务精神奖（Spirit of Service Award）。