几年以前，中国曾流行过一句暴红网络流行语“妈妈喊你回家吃饭”，反映了社会对青少年沉缅网络视频游戏的反弹。现在的青少年，大多是伴随着视频游戏成长的，虽然大家都在玩视频游戏，但恐怕没有几个人知道“视频游戏之父”拉夫·贝尔的大名，拉夫·贝尔于2014年12月6日去世，享年92岁，今天这篇博文，就简单介绍一下拉夫·贝尔的生平及其成就。
拉夫·贝尔(Ralph Henry Baer)是美籍犹太人，1922年出生在德国，当希特勒登上德国政治舞台开始独裁统治、大力排犹时，他随着家人于1938年移民到纽约，后来加入美国籍。二战期间，他加入美军，在英国伦敦的美军情报总部工作，战后回到美国，依照《军人安置法》，他在联邦政府奖学金资助下，到位于芝加哥的电视理工学院攻读本科，并于1949年获得电视工程学士学位，这个学科在当时属于“稀有物种”。
拉夫·贝尔毕业后，先后在几家公司工作，并申请到好几项医用设备专利，担任过首席工程师、副总裁等。1956年加入Sanders Associates公司，他在这家公司一直工作了30年，直到1987年退休。
早在1951年拉夫·贝尔就萌发了利用电视荧屏玩游戏的想法，但一直没有得到任何主管的支持。拉夫·贝尔后来回忆说，当他将电视荧屏游戏的主意告诉主管时，主管对他说“算了吧，赶快做那该死的电视组装，你已经落后进度了”。直到贝尔到Sanders Associates公司上班后，他的老板才同意了他的想法，拨款2500美元，并调来两名工程师组成研发小组。他们在1966年开发出电子游戏机的原型，称为“棕盒子”( Brown Box)，从1951年他有这个想法直到1966年做出原型样机，期间足足过了15年。
“棕盒子”虽然成型，但没有公司愿意投产，到了1971年，米罗华公司（Magnavox，后被飞利浦公司收购，成为其子公司）才注意到视频游戏的商机，经Sanders Associates公司授权，开始批量生产接在电视上玩的游戏机，1972年生产出第一代视频电子游戏机“米罗华奥德赛”( Magnavox Odyssey)，推出市场后一炮而红，贝尔当时建议定价19.95美元，结果售价100美元，这个售价在当时是十分昂贵的，当年卖出13000个，先后一共卖出33万个，这是米罗华公司最赚钱的产品之一。不过，贝尔认为如果售价再便宜一些以及改变销售方式的话，可以卖出更多的奥德赛游戏机。
在米罗华公司推出奥德赛游戏机后不久，其他公司也推出了类似的游戏机，而且性能更好，但被视为侵权，Sanders Associates公司及米罗华公司很快提起法律诉讼，第一宗侵权官司获得150万美元的赔偿，此后，在多项相关官司中，一共获得超过1亿美元的赔偿。因此，也有电玩公司不满地认为，米罗华公司就是靠诉讼赚钱。
的确，米罗华公司是第一家推出视频电子游戏机的公司，不过在其后视频游戏的大潮中逐渐落伍了，但拉夫·贝尔利用电视玩游戏的天才点子，奠定了视频游戏的根基，不但由此带动了一个新的庞大电玩产业的兴起发展，并由此推动新的科技发展，也大大改变了男孩们的生活，对青少年影响巨大，因此被称为“视频游戏之父”。哈罗德·戈德堡(Harold Goldberg)在2011年出版的《All Your Base Are Belong to Us: How Fifty Years of Videogames Conquered Pop Culture》一书中，谈到五十年来视频游戏如何改变流行文化时，称拉夫·贝尔的发明改变了男性与电视的关系，使男人成为“电视的延伸”，即电子游戏的操作手。
除了视频电子游戏外，拉夫·贝尔还有许多发明创造，一生拥有150多项专利，主要集中在消费电子领域，从会说话的门垫到潜艇追踪系统等。1978年推出的电子游戏机西蒙(Simon)也十分热销。
2006年，拉夫·贝尔获得国家技术奖章(The National Medal of Technology)，由时任总统乔治·W·布什授奖；2010年列入国家发明家名人堂(National Inventors Hall of Fame)。