弗朗西丝·珀金斯(Frances Perkins)于1933年被总统富兰克林·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)总统任命为劳工部长,并成为美国总统内阁中的第一位女性成员。她也是美国迄今任期时间最长的劳工部长。
当时,美国妇女获得选举权已有十多年,并且跻身美国政坛——美国参议院和众议院已有31位女议员。
珀金斯协助罗斯福总统建立了注重劳工利益的新政(New Deal)。她将保护工会、扶助农民和为老年人提供生活保障纳入了新政计划。用她自己的话说,她被“贫困问题,世间和受忽视的人、受忽视的群体的悲苦深深触动”。
在珀金斯之后,又有六位女性担任过劳工部长。最近,拜登总统提名现任劳工部副部长苏维思(Julie Su)为第七位女部长人选。(女性成员在拜登总统内阁中占一半以上。)
毕生奉献

珀金斯1880年出生在波士顿一个中产家庭。幼年时,全家随父亲弗雷德里克·珀金斯(Frederick Perkins)迁到靠近马萨诸塞州中部的伍斯特(Worcester),父亲在那里与人合伙经营一家办公用品店。
珀金斯小时候学习成绩优异,后来踏着母亲的足迹,进入马萨诸塞州的女子蒙特霍利约克学院(Mount Holyoke College)。今天,该校设有以她的名字命名的弗朗西丝·珀金斯奖学金(Frances Perkins Scholarship),为年龄大于正常入学年龄的女性攻读学位提供资助。
珀金斯从蒙特霍利约克学院毕业后,在纽约哥伦比亚大学(Columbia University)获得经济学与社会学硕士学位。
在1911年纽约发生三角衣厂大火(Triangle Shirtwaist Factory fire)惨案时,珀金斯正在纽约负责一个消费者联盟的工作。这场导致146名工人死亡的火灾,引发了她对加强劳动场所安全的关注。
珀金斯在当时的美国前总统、纽约州州长西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt)的建议下,在1912年接受了纽约市安全委员会(Committee on Safety)秘书长一职。在这个岗位上,她对纽约起草和通过关于加强工厂安全、制定最低工资和限制一周工作时数的立法发挥了关键作用。
她在多年后表示,这项立法是社会偿还在三角衣厂大火中死去的年轻人的一种方式。
与罗斯福总统共事
富兰克林·罗斯福总统上任后,注意到珀金斯在纽约的业绩,并提名她担任美国劳工部部长。

作为新政(New Deal)——旨在帮助美国人走出大萧条(Great Depression)困境的一系列项目和法律——的一部分,罗斯福总统责成珀金斯刺激增加就业和提升劳工生活水平。
珀金斯不负重托。她是社会保障(Social Security)和公平劳工标准(Fair Labor Standards)法案的关键设计师,这些法律将失业救济规范化,限制使用童工,首次确立国家最低工资标准,并且成立了针对贫困者的福利计划和退休人员的养老金计划。

1945年罗斯福总统去世后,珀金斯离开劳工部,到公务员委员会(Civil Service Commission)任职,致力于消除联邦招聘中存在的歧视。
珀金斯在说明自己的使命时说,“对政府最要紧的是人民,政府应该致力于为自己管辖下的所有人提供尽可能的最好生活”。
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