弗朗西丝·珀金斯（Frances Perkins）于1933年被总统富兰克林·罗斯福（Franklin D. Roosevelt）总统任命为劳工部长，并成为美国总统内阁中的第一位女性成员。她也是美国迄今任期时间最长的劳工部长。
当时，美国妇女获得选举权已有十多年，并且跻身美国政坛——美国参议院和众议院已有31位女议员。
珀金斯协助罗斯福总统建立了注重劳工利益的新政（New Deal）。她将保护工会、扶助农民和为老年人提供生活保障纳入了新政计划。用她自己的话说，她被“贫困问题，世间和受忽视的人、受忽视的群体的悲苦深深触动”。
在珀金斯之后，又有六位女性担任过劳工部长。最近，拜登总统提名现任劳工部副部长苏维思(Julie Su)为第七位女部长人选。（女性成员在拜登总统内阁中占一半以上。）
毕生奉献
珀金斯1880年出生在波士顿一个中产家庭。幼年时，全家随父亲弗雷德里克·珀金斯（Frederick Perkins）迁到靠近马萨诸塞州中部的伍斯特（Worcester），父亲在那里与人合伙经营一家办公用品店。
珀金斯小时候学习成绩优异，后来踏着母亲的足迹，进入马萨诸塞州的女子蒙特霍利约克学院（Mount Holyoke College）。今天，该校设有以她的名字命名的弗朗西丝·珀金斯奖学金（Frances Perkins Scholarship），为年龄大于正常入学年龄的女性攻读学位提供资助。
珀金斯从蒙特霍利约克学院毕业后，在纽约哥伦比亚大学（Columbia University）获得经济学与社会学硕士学位。
在1911年纽约发生三角衣厂大火（Triangle Shirtwaist Factory fire）惨案时，珀金斯正在纽约负责一个消费者联盟的工作。这场导致146名工人死亡的火灾，引发了她对加强劳动场所安全的关注。
珀金斯在当时的美国前总统、纽约州州长西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）的建议下，在1912年接受了纽约市安全委员会（Committee on Safety）秘书长一职。在这个岗位上，她对纽约起草和通过关于加强工厂安全、制定最低工资和限制一周工作时数的立法发挥了关键作用。
她在多年后表示，这项立法是社会偿还在三角衣厂大火中死去的年轻人的一种方式。
与罗斯福总统共事
富兰克林·罗斯福总统上任后，注意到珀金斯在纽约的业绩，并提名她担任美国劳工部部长。
作为新政（New Deal）——旨在帮助美国人走出大萧条（Great Depression）困境的一系列项目和法律——的一部分，罗斯福总统责成珀金斯刺激增加就业和提升劳工生活水平。
珀金斯不负重托。她是社会保障（Social Security）和公平劳工标准（Fair Labor Standards）法案的关键设计师，这些法律将失业救济规范化，限制使用童工，首次确立国家最低工资标准，并且成立了针对贫困者的福利计划和退休人员的养老金计划。
1945年罗斯福总统去世后，珀金斯离开劳工部，到公务员委员会（Civil Service Commission）任职，致力于消除联邦招聘中存在的歧视。
珀金斯在说明自己的使命时说，“对政府最要紧的是人民，政府应该致力于为自己管辖下的所有人提供尽可能的最好生活”。
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