本文是介绍中学生活动在全美社区中的影响的两篇系列文章之一。第一篇介绍了中学管乐队。
美国秋季的星期五傍晚，全美各地都会有一项季节性活动即将拉开战幕。此时，拉拉队已经手持彩球；管乐队在对乐器做最后调试。一些年轻男儿在场边戴好护身服饰，系紧鞋带，随时就要冲进灯火通明、座无虚席的体育场。这，就是美国中学的美式足球赛赛季；在许多美国人心目中，它也是一年里的最佳季节。（美国大部分地区秋季是在9、10、11月。）
然而，美式足球（football）——不是用脚踢的足球（soccer）——的意义不仅限于体育比赛本身，而是体现在与它相连的方方面面。对球员来说，它意味着必须依靠团队的集体努力去争取个人无法取得的成就。对教练来说，它意味着通过这项体育活动，培养青少年不畏艰难的人生信念。此外，比赛时，有拉拉队、舞蹈队和管乐队欢歌载舞，鼓乐齐鸣，观众粉丝无不沉浸在美式足球带来的社区同欢的兴奋中。
得克萨斯州迪卡特高中
得克萨斯州迪卡特（Decatur, Texas）是一个6600人的小镇。麦克·富勒（Mike Fuller）是这里的高中主教练。他说，“我们都想赢球，我们都热衷这项运动。但是，我当教练的真正原因，是要尽力帮助激发出这些青少年的最大潜力，不仅在运动场上，而且在整个人生中，做丈夫、做父亲、当老板、当雇员——无论生活向哪方面发展。”
富勒担任教练至今25年，在迪卡尔任教四年。在赛季，他每周工作时间有时长达90小时，甘愿为培养队员呕心沥血。担任中学足球教练的生活十分辛苦。富勒的一天从清晨4点闹钟铃响开始，有时回到家已是凌晨1:30。一天中，他要观看即将交锋的对方球队的录像，以便定出制胜攻略；要与包括义务教练在内的手下16位助理清查器械，而且要确保他的队员都按时完成学校功课。
富勒说，“学习的确是第一位的，不过在赛季，大多数队员的学习成绩反而提高，这是因为他们必须专心致志地做每件事。” 除了带领球队进行体能训练和赛场练习外，富勒还努力教导球员如何当一个好队员。他说，“这项运动关系的不仅仅是输赢——而是大家如何一道合作”。
威斯康星州皮沃基高中
塞斯·比克特（Seth Bickett）的生活大多围绕着足球。这位身高1.8米，体重107公斤的高中生，从小学就开始玩球，现在是皮沃基高中（Pewaukee High）足球队后卫。他要突破对方防线，围堵持球对手——有时可能是对方的四分卫。
赛季一结束，塞斯就会钻进健身房，练习举重，为下一赛季做准备。在学期中，他每天早上5点起床进行晨练。下午3点放学后，他参加球队训练，一直到6:30。他还自始至终注意记录自己的饮食，以便让身体保持最佳状态。
塞斯预期会保持良好的学习成绩，不会耽误任何作业。他说：“你的确要学会如何把握时间。”
内布拉斯加州马尔科姆高中
美式足球的打法——一次次激烈对抗，而后在较长时间的调整后再继续开战——使它的节奏显得比世界足球缓慢。然而，毋庸置疑的是，喧腾的观众会让赛场始终情绪高昂，也给队员增添士气。
对此，拉拉队功不可没。在马尔科姆高中（Malcolm High）的拉拉队效力四年的萨曼莎·福蒂克（Samantha Fortik）说：“我爱当拉拉队员。” 马尔科姆（Malcolm）是内布拉斯加州（Nebraska）一个仅有400人的小镇，萨曼莎说，足球赛是周五晚上的一件乐事。
拉拉队大约有40套欢呼操，其中大部分来自代代相传。身为队长的萨曼莎负责发令，每个队员都知道如何动作。有的短操可能只呼喊几秒钟——“嗨，大蓝，我们靠你啦！”
萨曼莎说：“当拉拉队使我成为一个更有自信的人。我妈妈说，尽管我并没有长高，可我让自己显得更高了。”
俄亥俄州马西隆华盛顿高中
一个非常重视中学足球的地方是俄亥俄州的马西隆（Massillon, Ohio）。这座人口32000的城市，足球观众有时达到10000人。甚至当地医院会向每个新生男婴赠送一个足球。
马西隆市长凯西·卡塔萨罗-佩里（Kathy Catazaro-Perry）说，“足球把我们全市凝聚在一起。它代表传统。” 马西隆曾经是一个钢铁城，如今为快餐连锁店得意妹（Wendy’s）提供炸薯片、冷冻食品和熏咸肉。
卡塔萨罗-佩里从未错过任何一场比赛。她与对方球队的市长打赌说，“如果我们赢了，[对方的]市长必须穿马西隆球队队服出席一次市政会，如果他们赢了，我必须穿着他们的队服出席我们的一次会议。我们非常开心。”
本文由自由撰稿人 Tim Neville撰写。
