位于芝加哥（Chicago）的约翰∙ D.和凯瑟琳∙ T.麦克阿瑟基金会（John D. and Catherine T. MacArthur Foundation）每年都向在各领域做出杰出贡献的人士颁发奖项。获奖资格以字典上的定义为标准：“具有突出的智慧或创造能力，或具备其他自然能力。”
9月22日，该基金会宣布今年有23人获麦克阿瑟天才奖，每一位获奖者可得到一笔625,000美元的奖金，分5年发放。自1981年以来，已有900多人获得这个奖项。
2016年天才奖得主有探索认同、家庭、种族和社会阶层等主题的剧作家雅格布∙布兰登-詹金斯（Branden Jacob-Jenkins）、以年轻人为主要对象的作家杨谨伦（Gene Luen Yang）、以创作种族题材的融诗歌、散文和插图为一体的长篇著作《公民：美国抒怀》（Citizen: An American Lyric）著称的诗人克劳迪娅∙兰金（Claudia Rankine）。
获奖名单由众多不具名的人士提名，送交基金会考虑。他们都不能自行申请这笔奖金，直到获奖名单即将宣布时才得到获奖通知。该奖项的目的在于为具有特殊才能的人提供进一步完成自己的设想和项目的灵活性。
雅格布-詹金斯，现年31岁，创作的两部作品，《适宜》（Appropriate）及《混血儿》（Octoroon），同获2014年奥比奖（Obie Award）最佳新美国剧作奖。他创作的讽刺剧格劳利亚（Gloria）入围2016年普利策戏剧奖（Pulitzer Prize for Drama）。
杨谨伦，43岁，发表的漫画小说《美国出生的华人》（American Born Chinese）好评如潮，2006年成为第一部获全国图书奖（American Born Chinese）提名的同类作品。
杨谨伦在发给美联社（Associated Press）的电子邮件中表示，他希望这笔奖金可以帮助他获得自己的工作空间。他说，“很实际地说，我很长时间都没有自己的工作室。几年来，我总是借助本地的咖啡馆或卧式的一个角落工作。”
该基金会还为其他人士颁发了天才奖，例如作家玛吉∙内尔逊（Maggie Nelson）和萨拉∙斯蒂尔曼（Sarah Stillman）、作曲家朱利亚∙沃尔夫（Julia Wolfe）、戏剧艺术家和教育家安∙巴斯廷（Anne Basting）和地理生物学家维多利亚∙奥凡（Victoria Orphan）。
巴斯廷采取讲故事和有创意的表达方式，努力改善患痴呆症的老年人的生活，一方面强调可能性，另一方面注意到老龄化带来的挑战。
奥凡研究的课题是微生物如何与自身外部的环境进行互动并对气候产生影响。
其他获奖人有要求注重被忽视的黑人艺术家的艺术历史学家凯利∙琼斯（Kellie Jones）、制作了在130个国家用于检测传染性疾病的一美元显微镜的生物学家马努∙普拉卡什（Manu Prakash）、努力挽救迈阿密（Miami）或迈阿密亚（Myaamia）印第安人文化传统的语言学家达里尔∙鲍德温（Daryl Baldwin）及采取视觉手段探索各历史时期妇女状况的视频艺术家马丽∙雷德∙凯利（Mary Reid Kelley）。
获奖名单上还有金融服务发明者何塞∙ A. 科昆諾內茲
（José A. Quiñonez）、人权律师阿兰∙阿鲁拉南萨姆（Ahilan Arulanantham）、微生物学家戴安娜∙纽曼（Dianne Newman）、生物工程师丽贝卡∙理查德-科托姆（Rebecca Richards-Kortum）、计算机科学家苏巴什∙科特（Subhash Khot）和比尔∙西斯（Bill Thies）、合成化学家余金权（Jin-Quan Yu）、雕塑家文森特∙费克图（Vincent Fecteau）、文化历史学家乔希∙库恩（Josh Ku）、作家劳伦∙雷德尼斯（Lauren Redniss）和朱厄尔利∙马克（jewelry maker）、雕塑家乔伊斯∙ J.司格特（Joyce J. Scott）等人。
ShareAmerica 撰稿人Lauren Monsen 参与撰稿。.
