在刚刚落幕的美国第78届金球奖(Golden Globe Awards)颁奖典礼上,赵婷(Chloé Zhao)凭借电影《无依之地》(Nomadland)获得了最佳导演奖,成为首位问鼎该奖项的亚洲女性。这部电影记录观察的是美国居住在拖车或者房车里的退休人群。这里就介绍一下美国房车族的概况。
据美国人口普查局2018年公布的数据,美国超过一亿家庭拥有汽车,占家庭总数的91.5%,只有8.5%的家庭没有自己的汽车,而且超过一半(59%)有两辆或更多汽车。在这当中,有相当一部分是所谓的房车。美国休闲车辆产业协会(Recreation Vehicle Industry Association, RVIA)的统计显示,大约有九百万个美国家庭拥有房车。这些家庭的年收入平均为62,000美元,与人口普查局最新的美国家庭年收入中位数(61,937美元)相当。
房车,英文是Recreational Vehicles,缩写为RV或RVs,意思是休闲用车,备有生活起居单元,最起码有睡觉的铺位,人们开着到户外公园等休闲度假的地方,停在专门的车位,连上营地的水电,就成了一座房子,这大概是汉语将它译为房车的原因。

房车有不同的分类方法。一种是将它们按照是否自带动力分成两类。自带动力的有A, B, C三个等级,A级是在大巴的底盘上建造,有舒适的主卧和带折叠铺位的起居室,炉灶冰箱洗衣机等一应俱全,最便宜的也要10万美元左右,高档的则超过20万。B级房车的基础是12座或15座面包车的底盘,虽然生活起居包括厨卫等都有,但是相对狭小简陋,新车价格在5、6万到十几万美元之间。至于C级,比起B级还要小一个档次,我们看到有的房车,在驾驶室上方有伸出来的一个空间,就属于这个级别。它不但价格更加便宜,一般不超过8万美元,而且更适合有小孩子的家庭出游。
另外一大类是自身不带动力、需要大马力皮卡或其他车辆拖行的房车。这类房车也有好几种规格,最大的相当于一座活动房屋,拖带起来不大方便。还有小型可折叠、打开是一个帐篷的简易房车。最小的被称为“泪珠拖车”(Teardrop Trailer),只适合单身最多两人出行,但是价格最低,不会超过两万美元,最便宜的甚至在5千到1万美元之间就可以买到。

驾驶或拖带房车出行,绝大多数州不需要驾车人有商业驾照,包括那种相当于大巴的休闲车辆。但是有的会要求驾驶员通过一定的笔试和/或路试,在驾照上加注即可。
美国(包括加拿大)之所以房车比较流行,与人们对大自然钟爱有加、喜欢驾车远行有关。他们平日忙忙碌碌,养家糊口,攒下假期,到远离尘嚣的山间水边和峡谷森林度过一段愉快时光。美国人有房车的,一年通常有4个星期会开着房车出外度假旅游。

另外,美国流行房车的另外一个原因是适合房车旅行度假的设施比较完备。据RVIA的统计,全美国有一万六千个可以容纳房车的露营地或停放车场,包括国家、州立公园等公共营地和私营场地,其中之一就是KOA(Kampgrounds of America)。
最后值得一提的是,有不少美国人把房车当作自己的主要住所。根据密歇根大学的一项研究,美国房车的车主当中,有大约50万是把房车当家居住的。