不久前，我们介绍了美国的人类重返月球与深空探索阿尔忒弥斯计划，其中从太空空间站“月球门户”接载宇航员登月，完成月面考察活动之后再返回太空空间站的任务，通过招标由民间企业承包研发。4月16日，NASA宣布马斯克的Space X公司中标，将最早于2024年执行登月任务，首次为不载人的测试，接着将进行载人登月，从月球门户接载两名宇航员，降落月球并停留一个星期，然后返回月球门户空间站。
这一消息公布后，另外两个项目竞争者很快就提出异议，并且向主管联邦政府采购的问责署提出了申诉。联邦政府问责署（U.S. Government Accountability Office, GAO）接受申诉后，NASA宣布在今年8月GAO做出裁决前，暂缓项目拨款。
状告NASA的竞争者，一家是位于阿拉巴马州的信息和应用科技公司Dynetics，另外一家则是以贝佐斯的“蓝色起源”（Blue Origin）为首的一个集团。贝佐斯是亚马逊的创始人，转向尖端科技领域虽然晚于马斯克，但是颇有后来居上的雄心。
去年，NASA向这三家竞争者提供了总数9.67亿美元的启动资金，要求它们在10个月里拿出载人登月的方案。Space X分得1.35亿，Dynetics2.53亿，蓝色起源牵头的“国家队”（National Team）拿到5.79亿美元。
NASA当时的计划是从这三家当中选出既能够拿出可行的技术方案，费用也较低廉的两家，以其中一家为主，另外一家作为后备，在主研发商出现意外的情况下，由另外一家顶上。但是这并非必须采取的做法。
启动阶段之后，Space X和蓝色起源获得的技术评级均为“可接受”（Acceptable），Dynetics则落在后面，只达到及格边缘（Marginal）。另外一个主要指标，是竞争者的管理水平，Dynetics和蓝色起源得分都是“非常好”（Very Good），Space X则取得“杰出”（Outstanding）的评级。在报价上SpaceX出价最低，只要28.9亿美元，蓝色起源要价59亿美元，比Space X高出一倍，而Dynetics还要高，但公告未显示其官方出价。
在2019年，NASA出于国际竞争的压力，将原来2028年登月的计划提前了4年，向国会额外要求200至200亿美元的拨款，但是在众议院受阻，最终只得到大约四分之一，其中从月球门户接驳宇航员前往月球的项目只得到30亿美元。因此不得不选用技术最为成熟，而且要求的资金最少的公司。
蓝色起源和Dynetics公司对NASA决定的挑战，最关键的一点是NASA没有就经费不足向它们提出建议，而是径直选择了马斯克的公司。它们认为，如果NASA提出来的话，它们本来可以对自己的计划进行修订。贝佐斯说，NASA的做法相当于在比赛进行到关键时刻，移动了球门柱。
按照GAO的程序，政府采购合同如果遇到挑战，在收到申诉之后在100天内要作出最终裁决。具体程序如下：
如果未能及时提出申诉，或者申诉事项不在问责署权限之内，在30天内宣布拒绝受理；
申诉方最晚在第40天要对GAO的调查报告提出意见，否则其申诉将被终结；
在第40天到100天期间，GAO可能要求争执各方提供进一步资讯，提出解决争议的替代方案，或者举行听证；
如果不是出于商业秘密的原因，通常在GAO做出裁决后一两天内将在其网站上公示 ；否则的话，公布裁决摘要将需要数天、数周甚至更长的时间。而常规的裁决无需公示。
究竟鹿死谁手，让我们拭目以待。