全世界通用的交通信号灯有三种颜色：红黄绿，其中，黄灯的作用是告诫驾车者准备停下，这个黄灯的构想就来自于美国的一位非洲裔发明家加勒特·摩根（Garrett Augustus Morgan, Sr.）。摩根是一位知名的发明家以及出版家，也是一位人权活动家。他虽然没有什么惊天动地的重大发明，但他的发明却与人们的日常生活有许多关联，比如交通信号灯的改良、防毒面具、头发拉直膏、改进式缝纫机等。
摩根1877年3月4日出生在肯塔基州克拉斯维尔（Claysville）的一个黑人社区，母亲有印第安人血统，父亲是黑人与白人混血。摩根只受过小学教育，16岁时移居俄亥俄州的辛辛那提，不久又去了克利夫兰，在那里进入一家缝纫机厂做修理工。摩根虽然没有受过高等教育，但却是一个能工巧匠，又有生意头脑。他在克利夫兰度过了一生。
在缝纫机厂做修理工的经验，让摩根学到很多修理知识，也了解了机器的运作原理。由于他修理技术高超又讲信用，很快为他赢得名声，许多厂家都愿意找他修理机械，他的才华逐渐显露出来。1902年他发明了在缝纫机上装上皮带带动轮子转动，并利用这个发明赚了50美元，这在当时是不小的一笔钱，等于几个月的工资。30岁的时候摩根开了自己的缝纫机修理厂，其后又开了家裁缝店，雇佣了30多名工人，他在辛辛那提买了房子，成家结婚并将母亲接来同住。
摩根的生意很成功，为他的生活打下坚实的基础，也使他有能力及将精力放在发明创造上。摩根在克利夫兰生活的时代，正是美国向工业化大转变的时代，大街上车水马龙，汽车增加很快，行人也大大增加，但那时的交通信号灯只有红、绿两种，红灯停，绿灯行，中间没有过渡缓冲的时间，因此常常使得驾车人措手不及，事故不断。摩根在目睹了因为红绿灯引起的交通事故后，就开始考虑如何改善信号灯，结果就发明了三色信号灯并在1923年取得了专利权，后来通用电器以4万美元的代价买下了他的专利，这笔钱大约相当于2016年的55万美元。
除了交通信号灯的改进，摩根还是防毒面具的最初发明者。1912年摩根为他正在研究的一个发明向专利局提出专利申请，他称之为“呼吸装置”（Breathing device）。这个发明是一种便携式面罩，可以使消防员进入充满浓烟的房子时可以保持呼吸一段时间而不会窒息，也可以有效地用于保护工程师、化学家、工人等在有毒烟雾或粉尘工作环境下工作。1914年摩根得到了专利，后来他的这个“呼吸装置”改良成防毒面具，在第一次世界大战中广泛使用。
摩根的发明对普通民众生活影响广泛的还有头发拉直膏，他的这项发明使得各种头发造型可以保持较长的时间并且人们自己就可以随时改变发型，后来成为美发行业使用最广泛的产品之一，对人们的美发影响深远。
摩根除了是发明家以及成功的企业家外，还是积极的人权活动家，他创办了报纸为废除种族歧视摇旗呐喊、协助创办有色人种协会争取黑人的权利。
1963年7月27日摩根在克利夫兰去世，享年86岁。
