自从因感染艾滋病病毒(HIV)而死亡的人数在2005年达到最高点以来，至今已下降了45％，而且成年人新发艾滋病病毒感染的病例已停止增长。不过，尽管在这个领域以及其他领域中已取得进展，但撒哈拉以南非洲地区的青少年女孩和年轻妇女仍然继续受到艾滋病病毒感染的严重影响。
事实上，这类病例占非洲新发艾滋病病毒感染的五分之一，与某些国家同龄男性感染艾滋病病毒的概率相比，她们的得病机率可能要高出14倍。[请见英文资料]
美国全球艾滋病事务协调员和健康事务外交办公室(Office of the U.S. Global AIDS Coordinator and Health Diplomacy)的性别平等顾问诺拉·托夫(Nora Toiv)表示，艾滋病病毒感染与性别不平等有关，部分原因在于贬低妇女价值的性别观念以及青少年缺乏有关知识而导致从事危险行为。
托夫说，有些“对妇女的态度是根深蒂固的，认为妇女和女孩的价值要远远低于男孩的价值――自出生之日起即是如此”。例如，“女孩们要做所有的家务，如果有钱供孩子上学的话，人们会把男孩送去。”
托夫说，除此以外，在性和性传播疾病方面还存在一个“巨大的禁忌”。他说：“这就是为什么我们鼓励父母和看护人进行干预……帮助父母同子女展开有关性暴力和艾滋病病毒的讨论。”
由总统艾滋病紧急救援计划资助的“反对儿童暴力项目”(Violence Against Children)在11个国家的调查数据显示，平均三分之一的年轻女性报告说她们的第一次性经历都是被强迫或胁迫的。托夫说，许多女孩都面临过早发生性关系的“文化压力”。这会引起“循环传染”：当年轻男性与那些和自己年龄相仿的受感染女性发生性关系后，又反过来会将病毒传染给通常比他们要小10岁的女孩。
经济上缺乏就业机会也会导致一些年轻女孩转向性工作以及性交易活动，以此换取食物、衣服或其他商品。这也是引起传染的一个原因。
托夫说，除了努力改善性别平等以及进行艾滋病病毒风险教育之外，“人人都可以做的一件事就是接受艾滋病检测”。这在接受美国总统艾滋病紧急救援计划（PEPFAR）支持的国家简单易行。
负责实施“美国总统艾滋病紧急救援计划”的美国全球艾滋病事务协调员和健康事务外交办公室已建立战略伙伴关系，旨在减少10个撒哈拉以南非洲国家（肯尼亚、莱索托、马拉维、莫桑比克、南非、斯威士兰、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚和津巴布韦）的艾滋病病毒感染。2014年，这些国家几乎占青少年女孩和年轻妇女新发艾滋病病毒感染病例的一半。
这一合作伙伴关系的名称为“梦想”(DREAMS)，利用私营部门和慈善伙伴的资源和专业知识来扩展影响，迄今为止他们已达及超过一百万名青少年女孩和年轻妇女，为她们提供艾滋病病毒预防服务。
