国务院的地理学家李·施瓦茨（Lee Schwartz）从少年时代开始就对地图着迷。
13岁时，他帮助全家策划了一次穿越美国的自驾旅行，从纽约（New York）开到西部的优胜美地国家公园（Yosemite National Park）、西南部的大峡谷（Grand Canyon）、布莱斯峡谷（Bryce Canyon），以及其他地方。施瓦茨用彩笔在手中的地图上做标志，根据对公路状况、车流量和上路时间等多种因素的考虑，勾出从一个地方到另一个地方的路线。
他说，“我们当时必须作出一个月以后的活动计划，以及我们将在何时到达何地——因为如果不能在6月28日那天抵达锡安国家公园（Zion National Park），我们就会失去在露营地的订位”。
““从小我就非常喜欢地图的用途——地图能提供的服务——甚至超出对地图的美观欣赏。”
— 国务院地理学家李·施瓦茨
从某种意义上说，施瓦茨为那次旅行所做的与他的团队今天在国务院地理学家和国际问题办公室（Office of the Geographer and Global Issues）所进行的工作没有很大区别。例如，办公室人员的工作之一，是为可能要在一个发生冲突的国家中运输食品的救援人员查寻旅行路线，包括考虑途中的哨卡、山脉等因素。
作为国务院的地理学家，施瓦茨对美国政府地图如何显示国际边界线负有法定责任。他要确保地图与美国政策一致。施瓦茨向美国政府各机构发布边界政策指南，国务院地理学家和国际问题办公室制作的几乎每一份地图都经过他批准。（这个办公室是国务院有75年历史的情报与研究局[Bureau of Intelligence and Research]的一部分。）
这个办公室制作的许多地图支持了与紧急行动、环境问题、践踏人权、边界分歧、冲突移民，甚至联合国和平行动有关的许多外交努力。这些地图将地理信息系统（GIS）软件与图像分析相结合，为许多议题的分析和谈判提供支持，例如与冲突相关的人口流离，气候变化带来的各种变数，南中国海（South China Sea）的海事索求，南苏丹的人道援助通道，非洲角（Horn of Africa）的冲突矿石，以及北极（Arctic）的大陆架界限等。
施瓦茨说，“从小我就非常喜欢地图的用途——地图能提供的服务——甚至超过对地图的美观欣赏。”
地理学家和国际问题办公室的大部分机密和非机密地图是由地图绘制和边界分析专家组成的地理信息组（Geographic Information Unit）制作。此外，办公室的人道救援信息组（Humanitarian Information Unit）制作非机密的“信息图”，供美国政府和伙伴国家政府与组织的国际急救人员使用。
最近制作的地图和信息图所涉及的议题包括乍得湖盆地（Lake Chad Basin）冲突，叙利亚和委内瑞拉人口流离，以及针对2019新冠病毒病危机的疏散计划等。去年，两个小组为美国政府的各种工作需要制作了将近500份地图。
施瓦茨记得，他的团队的一些项目曾促使美国政府采取行动。
在乔治·W·布什（George W. Bush）总统的行政期内，地理学家和国际问题办公室进行过一项调查，采访了达尔富尔（Darfur）地区的难民，同时作出地图和图像分析。调查结果显示，苏丹境内发生的对达尔富尔男女老少的屠杀是大范围的，有系统的，并且是针对平民。这使时任国务卿科林·鲍威尔（Colin Powell）确定，苏丹正在发生灭绝种族大屠杀，从而支持了多项有关战争罪的起诉。
最近，地理学家办公室应民主、人权和劳工事务局（Bureau of Democracy, Human Rights and Labor）的要求，设计和监督开展了一次实地调查，记录了被赶出缅甸的罗兴亚（Rohingya）难民遭到的残酷暴行，并基于调查，与情报与研究局的其他分析人员共同撰写了报告。在报告发布前，美国将调查结果通知了缅甸政府。
施瓦茨在担任地理学家的15年里，监制了无数份地图。他的团队也曾绘制边界图，帮助解决国家间的领土争端，包括埃塞俄比亚与厄立特里亚的分界线，以及苏丹与世界最新独立国家南苏丹的边界。
施瓦茨说，近几个星期来，他的团队一直在注视中国-印度边界争端，并在为国务院决策人提供两国边界有争议地区的概况。他们运用卫星图像和其他方法反映实际控制线（Line of Actual Control）沿线的动态。
从当年努力确保家人所需的露营订位到今天，施瓦茨走过了漫长的旅程。但是，他运用地图的才能在继续发挥重要作用，只是如今更加重要得多。